COMMENTAIRE DE BENJAMIN CONSTANT

Néanmoins les idées do Filangierî ont paru excessives a Benjamin Constant. Il a donc entrepris une réfutation dans les termes des doctrines de Téconomiste italien. Benjamin Constant personuiGe le libéralisme bourgeois qui est issu de la Révolution, libéralisme égoïste et k courtes vues, dont Voltaire et Diderot ont donné la formule d'idéal social et politique.

Benjamin Constant commentant Filangieri est un tournoi économique assez rare. Nous avons là un moyen d'apprécier ce qu*est devenu» en France, sous le régime censitaire, le grand mouvement de réformes Gscales du xv!!!** siècle.

Benjamin Constant rejette d abord Tirapôt territorial unique, parce que tous les impôts et toutes les charges scciales ne retombent pas sur les terres. Le danger de cet impôt serait d'accabler Tagriculture et de laisser une partie du sol en friche. Cette première partie de la discussion de Benjamin Constant est solide ; mais Benjamin Constant ne s en est pas tenu là. Les dangers de Tirnpôt territorial unique lui ont fait perdre de vue les revenus importants du sol, le monopole de la terre et les bénéGces de la rente. Aussi il déclare tolérer seulement Timpôt foncier pour donner la préférence aux impôts indirects ; c'est la théorie de M. Thiers, c'est la théorie qui a prévalu en 1871. En déGnitive, s'écrie Benjamin Constant, les impôts de consommation ne sont payés que par ceux qui consomment. C'est un pacte de famine. £n Italie Verri et Filangieri ont connu ce pacte de famine. Benjamin Constant et tous les protectionnistes Tacceptaient pour la France. Plus le pain sera cher, plus le salaire sera haut. Heureux les peuples qui savent payer le pain cher ! Sauf les vexations, les fraudes, les frais, les ennuis des impôts de consommation, Benjamin Constant aurait envié le maccinato aux italiens. Mais, lui disait probablement quelque ange gardien, mais quelle sera la garantie du pauvre, de celui qui n'a que trois pains pour lui et pour sa famille? La garantie répondait Benjamin Constant d'accord avec les vieux constitutionnels a 200 francs d'impôt, la garantie, ce serait les 250.000 électeurs censitaires qui nomment le parlement, et le parlement lui-même.

L*IDÊAL CËNSITAIUE 819

Voila ce qu'est devenu, sous Topposition libérale, le courant réformateur du xviii" siècle ; mais je ne prends avec elle qu'un à-compte.

Les idées de Verri et de Pilangieri n*ont pas encore pénétré assez k fond dans le mouvement de réformes de Tltalie pour amener un ehangement radical* Toutefois Timpôt du maccinato (taxe sur la mouture des céréales), a été aboli en 1885. C'est un grand progrès, qu'il faudrait compléter par une réforme sévère des taxes d'octroi. Ces taxes accablent la population urbaine de l'Italie qui est très nombreuse et, en général, pauvre. Il faut voir à Rome, a Naples, l'entassement des familles dans ces petites boutiques où l'on travaille peu ; mais où Ton mange encore moins.