CHAPITRE SIXIÈME

DES THÉORIES SDR L'IMPOT EN ESPAaNB PENDANT LE XVUP SIÈCLE

Dans riiistoire économique de TEspagne le xviii* siècle occupe une place importante et particulière. Ce n'est pas seulement, comme en France et en Italie, de rérormcs théoriques, de débats spéculatifs qu'il s'agit. Sous l'influence des descendants de Louis XIV, mieux inspirés en Espagne que dans leur propre patrie, il se produit un mouvement de réformes pratiques qui se prolonge de 1700a 1788, c est-a-dire pendant tout le xviii^ siècle, sous les règnes de Philippe V, de Ferdinand VI et de Charles III. Orry, Squillace, Campomanès, Aranda, Florida Blanca sont les ministres qui accomplissent ces réformes et qui rendent à TEspagne la vitalité économique, éteinte a peu près chez elle par l'expulsion des Maures et des Juifs, les habitudes d'une guerre de sept siècles, les émigrations en Amérique, les guerres du xvi"* et du xvii" siècles, Tafllux des métaux précieux, les théories de l'ascétisme et les pratiques de rinquisilion.

Toutefois ces réformes n'ont pas été précédées d'un mouvement général des esprits, d'un changement dans les idées. Elles ont un caractère royal, administratif. La nation s'y prête sans y croire. Le produit des impôts est successivement porté de 8 millions de francs sous Charles II à 40 sous Philippe V, a 96 sous Ferdinand VI, à 178 sous Charles III ; des routes s'ouvrent de tous côtés ; des canaux, des ports sont creusés, une marine est rendue à TEspagne; TEspagne impose la paix et le respect de sa navigation marchande aux Etats barbares-

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ques; la population augmente de 3,500,000 àrces dans le courantdu siècle; un projet général d'impôt est même préparé; un cadastre général est en partie dressé; 150 volumes sont terminés; les revenus fonciers sont constatés : 90 millions de francs ceux du clergé, 706 millions ceux des particuliers; un grand élan est donné; a la veille de 1789 tout semble prêt pour une rénovation complète; mais c'est un corps sans âme ; aussi, Charles III, moins grand mais plus éclairé que Frédéric II> plus désintéressé, nature plus humaine et plus noble, a pour successeur Charles IV qui laisse tout tomber et livre encore Tâme de TEspagne au bon vouloir des inquisiteurs.

Ce n'est pas que cet ensemble de réformes pratiques n'ait été précédé ou accompagné d'un mouvement théorique, mais ce mouvement ne s'est pas étendu. Il n'a exercé d'influence qu'entre quelques esprits d'élite.

Au premier rang il faut placer parmi eux Campomanès, comme rinspirateur, comme l'esprit qui a tout préparé. Mais Campo-* manès, préoccupé de tout ce qu'il y avait a faire en Espagne, a surtout traité les sujets d'éducation et d'instruction dans ses deux grands ouvrages : (Éducation et Industrie populaire) , envisageant l'éducation et l'instruction au point de vue économique. Il s'est, en effet, produit en Espagne, pendant les XVI® et xvii* siècles, et même au xviii^ce fait remarquable, signalé par Campomanès, l'extinction des connaissances traditionnelles des professions industrielles. Non seulement la médecine, la chirurgie, mais les professions diverses du bâtiment et toutes celles qui concourent a la production agricole étaient en pleine décadence. La lecture des ouvrages de Campomanès est, a ce point de vue, très importante. On ne trouve, dans aucun livre une explication plus complète de la fonction économique des diverses branches de la petite industrie et du rôle qu'elles remplissent, non seulement dans la production mais dans le développement ou l'ensemble de la civilisation d'un peuple. Sous l'influence de diverses causes que Buckie a indiquées et étudiées, avec sa sagacité habituelle, les professions de boulanger, de serrurrier, de maçon, de charpentier, de maréchal-ferrant avaient été abandonnées ; les ouvriers s'étaient refusé à faife des apprentis, 'a transmettre la

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connaissance des professions usuelles (1). Campomanès a composé, en partie, son livre pour encourager, pour faciliter le retour des ouvriers k leurs anciens travaux, pour mettre au courant les générations nouvelles des procédés dont elles avaient comme oublié le maniement. Les idées démocratiques, les théories socialistes pourraient, dans quelques États, produire les mêmes résultats que les idées religieuses et mystiques de TEspagne au xvii* ^ècle ; elles pourraient compromettre ainsi Tua des, éléments essentiels de la civilisation contemporaine (2).

Par suite Campomanès n'a pas traité aussi à fond les questions d'impdt ; il reconnaît combien les impôts indirects accablent la production agricole ; c'est sous sa direction que s'effectua l'opération du cadastre ; mais remplissant les fonctions de grand fiscal d'Espagne, il s'est placé avant tout, comme Aranda et Florida Blanca, sur le terrain des réformes pratiques.

Les deux hommes qui représentent en Espagne, à cette époque, les discussions théoriques sur l'impôt, sont Jovellanos et son ami le français Cabarrus. L'un et l'autre appartiennent à la seconde partie du xviii* siècle.

Dans son célèbre ouvrage : Carias sobre-los obstaculoê 1785, Cabarrus signale :

l"" L'énormité des impôts indirects en Espagne.

2"* La nécessité urgente de les réduire.

5<» Les effets désastreux du monopole de certaines denrées alimentaires.

4^ Les inconvénients de toute nature de Talcavala y cientos.

Dans sa Soeiedad economica^ Jovellanos reprend les mêmes questions, mais il y ajoute la théorie du nécessaire» rafiran-

(i; CmlùalUm en Angleterre» Tome IV.

(2) L'un des faits les plus sérieux, tes mieux établis de Ten quête économique faite en 1884, par les soins de la Chambres des députés, c'est la tendance formeUe des ouvriers à ne plus faire d*l^>prenii8 : si oe fait persistait, il aurait pour conséquence la ruine de la petite ioduslrie en France, qui entretient plus de 4 millions d'ouvriers.