CHAPITRE HUITIÈME

TENDANCES GÉNÉRALES DU MOUVEMENT DES THÉORIES FISCALES AU XVIII* SIÈCLE

Dans la direction de tous les États européens se manifeste pour la première fois, au xviu'' siècle, Tinlluence d*une science nouvelle : Téconomie politique. A toute époque, depuis les premières tribus sauvages jusqu'aux plus vastes empires, les faits économiques ont exercé leur action, et, selon le degré de civilisation auquel les peuples principaux se sont élevés, cette action a pu être rcmarquée,étudiée,misea profit ; mais, à de très rares exceptions près, comme quelques historiens grecs, comme certains esprits initiateurs tels que Machiavel et Bodin, Davenant et Locke, les faits d'ordre économique, en dehors de leur correspondance avec les faits d'ordre politique, n'avaient pas été groupés et soumis, comme pour d'autres sciences, à une méthode scientifique ; ils n'avaient pas été présentés comme formant une science particulière qui imposait ses axiomes aux peuples comme aux individus.

Le mouvement des théories fiscales au xvni° siècle est donc avant tout caractérisé par ce fait que c'est un mouvement scientifique. <« Il paraîtrait, a dit Adam Smith, que l'état de (c santé du corps humain contient en soi-même quelque prin- « cipe inconnu de conservation, tendant à prévenir ou à cor- « riger, 'a beaucoup d'égards, les mauvais effets d'un régime « même très vicieux. M. Quesnay, qui était lui-même méde- « cin, et médecin très spéculatif, parait s'être formé la même « idée du corps politique, et s'être figuré qu'il ne pourrait « fleurir et prospérer que sous un certain régime précis, le