CHAPITRE PREMIER

DE L'INFLUENCE EXERCÉE PAR LES THÉORIES FISCALES SUR LE SYSTÈME D'IMPOT DE LA FRANCE AVANT 17S9.

Le mouvement des théories fiscales au xviii' siècle se partage en deux périodes, la période de préparation, la période d'action. La période de préparation commence avec Fénclon et se termine avec Law. La période d'action commence avec Montesquieu et se termine avec la tin de la monarchie. Le mouvement des idées n'a exercé d'influence sur le système d'impôt que dans la première période. Voici pourquoi : dans cette période la génération du grand siècle tenait encore une place. La corruption profonde, criminelle de la cour du Régent ou de Louis XV n'avait pas encore fait ses ravages. Le scepticisme destructeur des courtisans, tels que le duc de Richelieu, n'avait pas envahi toutes les hautes sphères sociales. On avait lu les ouvrages de Vauban ; tout le monde admirait Télémaque ; on avait cru aux miracles de Law. Le milieu était encore susceptible d'une sorte de réforme. De là la réaction qui se produisit, dans le gouvernement, non seulement a la mort de Louis XIV, mais de son vivant. Desmarets fit consulter les intendants sur le projet d'impôt du dixième, dû aux idées de Vauban (I).

(i) Pendant l'impression de ce volume, M. Ducrocq a bien voulu me faire parvenir un exemplaire de la brochure qu'il vient de publier sur Boulainvilliers. M. Ducrocq a découvert, dans une bibliothèque du Poitou, un manuscrit relié du mémoire» classé le cinquième, dans le volume publié à Amsterdam, el contenant les six mémoires présentés par Boulainvilliers au Régent. 11 résulte des recherches et des comparaisons faites par M. Ducrocq que le cinquième mémoire aurait été composé avant les autres et remis, vers 1688, au contrôleur général Le