LE CONTRÔLEUR GÉNÉRAL ORRY

Le cardinal débuta dans son administration par une banqueroute partielle ; c'était la troisième du règne. Par un édit de 1726, il supprima d'un seul coup 13 millions et demi de rentes viagères ou perpétuelles. Eu même temps, il. signait avec les fermiers généraux un traité qui leur valait 56 mil* lions de bénéfices. Fénelon et Vauban avaient donc prêché dans le désert.

Inquiet peut-être de pareils débuts, le cardinal confia les finances à Orry, fils d'un des meilleurs agents financiers de \ Louis XIV, l'intendant des finances de Philippe V. Orry les a ' conservées pendant quinze ans, 1730-1745, ce qui, sous Louis XV, devait être une exception. Orry, pas plus que le cardinal, n'aimait les réformes, les réformateurs et les économistes. C'était un homme rude et droit, comme (ous les hommes qui avaient conservé les traditions de Golbert. Il administra avec économie et sans laisser d'arriéré nouveau. Au surplus, son long contrôle général ne fut signalé par aucun mouvement d'opinion. C'est l'époque d'incubation du xvni<* siècle. Voltaire écrit, sans doute, les Lettres sur les Anglais ; m^iSy ii cette heure du xvni'' siècle. Voltaire avait plus d'influence par ses tragédies que par ses idées économiques. Quand Louis XV, désertant les traditions de la dynastie et les conseils de son précepteur, remet lé gouvernement a sa maîtresse, élevée pour le conduire et l'avilir, après l'avoir perverti, Orry se retire.

Aucune réforme suivie n'a eu lieu pendant le ministère d'Orry. Tout se borne 'a quelques études ou quelques essais de taille tariffée. Orry eut, au contraire, recours 'a deux mesures graves. D'abord, le rétablissement du dixième (1733). Le dixième avait été supprimé en 1717. Il avait été remplacé en 1725 par le cinquantième. Ainsi, le seul enseignement que le gouvernement avait retenu et pratiquait des idées et des avertissements de Vauban, c'était de leur avoir emprunté de nouvelles formes d'impôt, de Qouveaux procédés d'extorsion. La guerre de la succession de Pologne, qui a valu 'a la France la Lorraine, ne put se poursuivre qu'avec le rétablissement du dixième. C'est l'impôt, rejeté par Basville et appliqué par Desmarets. 11 fut supprimé en 1737 et rémstallé en 1741,