LE VINGTIÈME

le régime de la circulation des grains qui, après lui, allait donner lieu aux plus grands abus. Quant a ses réfornaes financières, elles consistèrent dans le projet : 1*^ de soumettre h rimpôt les biens de main-morte du clergé, surtout les biens des couvents ; 2"* d'établir un impôt général sur le revenu qui aurait pu, a-t-on soutenu, remplacer tous les autres impôts.

Machault échoua complètement dans ses projets à lëgard des biens des couvents. Louis XV, qui récitait la prière avec les demoiselles du Parc-aux-Cerfs, s'est toujours mis d*accord avec le clergé.

Il ne fut guère plus heureux pour Timpôt général. Par un édit de mai 1749 le Roi établissait, au lieu et place de Timpôt du dixième, un impôt universel du vingtième de tous les revenus, sans faculté d'abonnement et de rachat, et sans terme assigné. C'était donc un impôt sur le revenu, généi^l et permanent. Toutes les classes devaient l'acquitter et tout particulier était tenu h faire une déclaration de ses biens. Cette déclaration devait être contrôlée et servir de base pour la confection d'une sorte de cadastre de toutes les fortunes. Le produit de l'impôt nouveau devait être affecté au remboursement des dettes du Roi et former ainsi le fonds d'une caisse générale d'amortissement. L'impôt serait supprimé quand l'amortissement aurait fonctionné assez longtemps pour permettre aux autres impôts de pourvoir au surplus de la dette. On a voulu voir (1) dans cet édit un plan général de réforme financière. C'était Tidée de Mollien sans doute, d'après une tradition des bureaux. En réalité, il ne s'agissait que de convertir un ancien impôt en un impôt nouveau et d'y assujettir le clergé.

Le clergé y fit une opposition si formidable qu'il contrai* gnit Louis XV a capituler et a congédier Machault ; il fallut casser les délibérations des États de Bretagne et de Languedoc ; il fallut accepter les abonnements des parlements et

(1) MM. Henri Martin, hisl, de France (Tome 14, p. 437) et P. Clément, Portraits historiques.