RÉSISTANCE DES PRIVILÉGIÉS

même des nobles. Les classes qui avaient la coutume de payer payèrent seules sans menaces. Telle est la réformation dont les Français, au dire de Mollien, se seraient contentés. En tout cas, les classes privilégiées n'en voulurent pas. Néanmoins, rimpôt du vingtième fut maintenu. Il offrait k la Royauté un instrument élastique. Elle établit donc jusqu*k trois vingtièmes. Le clergé s'en tirait avec des dons gratuits^ les corps constitués avec des abonnements, les nobles en ne payant pas.

Voltaire intervint dans la lutte. Il défendit Machault et le vingtième. Dans une lettre à l'occamn du vingtième^ l'un des premiers symptômes des nouvelles tendances de Tépoque, il disait : c Qu'un État est aussi bien gouverné que le fait hu- € main peut le permettre quand les tributs sont levés avec « proportion, quand un ordre de TÉtat n'est pas favorisé aux « dépens d*un autre, quand on contribue aux dépenses publi- « ques, non selon sa qualité, mais selon son revenu. »

Ainsi, dans la première partie du xviu^ siècle, Tinfluence du mouvement des théories Gscales a consisté : l"" dans rétablissement de nouveaux impôts, le dixième, le cinquantième, le vingtième, la corvée qui tous retombaient, la corvée en entier et les autres pour la plus grande partie, sur les classes qui supportaient les autres,ct S"" en trois banqueroutes, déclarées par édit.

Desmarets et Orry ont eu, Desmarets surtout, le sentiment profond que cette situation ne pourrait se prolonger longtemps. Law la jugeait à tout autre point de vue qu'eux, h raison de ses illusions. Machault, qui, plus que nonagénaire, devait périr dans les prisons de la Terreur, a peut être entrevu la nécessité d'un changement. Néanmoins il se prêta aux exigences de Madame de Pompadour bien longtemps; il ne se retira que lorsque des aventuriers ou des commis purent seuls complaire a la marquise.

S 5. Les réformes des fermiers généraux.

C'est à cette époque que se rapportent deux livres iiUé-

3tô LES RÉFORMES DES FERMIERS OÉKÉRAUX

ressaots, ouvrages de Paris-Duverney et du receveur général Dupin. A l'occasion du système les frères Paris furent vigoureusement prisa partie par Melon. Les attaques de Melon les décidèrent a répondre. Cette réponse est intitulée : Examen du livre : Réflexions politiques sur les finances (La Haye, 1740). Cet examen n'est qu'un long panégyrique de la politique financière de la monarchie. Pleine approbation est donnée aux banqueroutes do 1716 et de 1721. L'altération des monnaies est elle-même approuvée. L'État a été soulagé de plus de 1,500 millions de dettes. Des droits des créanciers, des conditions du crédit, pas un mot. Quant h la réforme des impôts et aux théories fiscales nouvelles, il n'en est pas question.

Luchet, leur historiographe, nous a transmis, d'ailleurs leur opinion sur le principe financier de l'État, en France : a Si Ton considère les finances par rapport au souverain on c sait que suivant les constitutions de la monarchie française, « le Roi en a l'entière disposition, que sa volonté supérieure a décide seule delà perception et de la distribution des deniers « publics. » Luchet écrivait soixante-dix ans après Vauban et trente ans après Montesquieu.

I Les Économiques du receveur général Dupin (1745) sont une sorte d'apothéose des receveurs généraux. Dupin , recherche dans l'histoire de l'Inde, de la Perse et dans les conquêtes d'Alexandre des comparaisons, relatives aux services que les receveurs généraux ont rendus h tous les gouvernements. Il admet qu'Aristide a rempli k Athènes les fonctions de receveur général. En ce qui concerne la France, il rappelle que ce sont les receveurs généraux qui, avec Des* marets, de 1709 a 1713, ont sauvé le pays. Sur l'ouvrage /

de Vauban, sur son idée du dixième, Dupin garde le silen^*'^**'**" Le deuxième volume contient quelques renseignements sur les tailles. De la nécessité de les n.odifier , de projets de réformes, il n'est rien dit.