DE L'ÉTABLISSEMENT DU NOUVEAU SYSTÈME D'IMPOT DE LA FRANCE EN 17S

« Les Français, a dit Tocqueville, ont essayé, en 1789, de « couper en deux leur histoire. » Cette parole suffit à expliquer les entreprises comme les mécomptes de la Révolution française. Même en changeant de lit, les fleuves conservent la même direction, sont alimentés par les mêmes sources, et, provenant des mêmes bassins, ont la même fin.

A aucune époque de Thistoire des peuples civilisés, on ne rencontre un peuple animé d'une pareille frénésie de changement, abordant, soulevant, résolvant toutes les questions à la fois. Quand on parcourt les comptes-rendus des séances de TAssemblée constituante, on se demande comment les mêmes hommes, la plupart étrangers aux affaires publiques, ont pu subitement s'occuper à la fois de toutes les questions politiques, sociales, religieuses, judiciaires, militaires, économiques, financières que comportait nécessairement Tentreprise extraordinaire de tailler, en quelques mois, une destinée nouvelle au peuple alors le plus puissant et le plus ancien de TEurope.

Les membres de TAssemblée constituante étaient, en très grande majorité, les ennemis implacables de Tancien régime. Disciples de Montesquieu, disciples de Rousseau, disciples des physiocrates, voltairiens, la haine du passé les unissait, malgré leurs dissentiments quant au présent et quant a lavenir. Se croyant, se sentant investis de la toute-puissance, de ce pouvoir irrésistible, rêvé par Fénelon, Rousseau, Mably et même Turgot, pour pétrir une nouvelle France» ils se crurent autorisés à faire table rase, non pas avec Tespérance ou la crainte de révolutionnaires vulgaires qui commencent