MOUVEMENT DE DISLOCATION

riches aux dépens du pauvre. Il ajoutait que le rachat des dîmes constituerait pour TEtat une ressource précieuse. C'est dans cette discussion que Sieyès prononça des paroles qui caractérisent toute Tépoque : Ils veulent être libres^ ils ne sa^ vent pas être Justes.

La nature du gouvernement de TAssemblée constituante fut dès lors fixée. Chacun dut savoir qu'elle c<^derait toujours aux circonstances, dans toutes les mesures touchant h la politique. Ce n'est que dans les discussions théoriques, où les intérêts particuliers n'étaient pas immédiatetnent en action, qu'on put compter sur son indépendance. Telle a été, en effet, sa destinée.

La situation de l'Assemblée constituante était fort difficile. Elle s'emparait, en apparence, du gouvernement, en face et malgré l'opposition d'une dynastie encore entourée d'un grand respect, représentant un passé illustre, apparentée 'a toutes les maisons royales de l'Europe, disposant, depuis près de deux siècles, d'un pouvoir absolu. En réalité, elle le recevait, elle s'en trouvait investie par la force même des choses, puisqu'en i789 l'ancien régime tout entier était à bout de ressources, de force et de vie ; elle le recevait à raison même de l'impuissance de la dynastie régnante de continuer sa fonction et de l'impatience de la nation de renverser sans retard un régime antique, délabré, vicieux et tyrannique; elle le recevait a la fin d'un siècle pendant lequel s'était produit, de toutes parts, et notamment en France, un mouvement de réforme extrêmement intense, qui avait complètement modifié les idées et les habitudes de la société française et de toute l'Europe. Elle se trouva donc chargée à la fols de la continuation du gouvernement et de l'opération de la réforme.

Pour un État soumis à une centralisation aussi complète^ à un régime politique aussi arbitraire, a une manipulation administrative aussi excessive que la France pendant les xvii' et xvni'' siècles, la gestion du gouvernement royal par une Assemblée délibérante, composée en immense majorité d'esprits théoriques, était une œuvre pour ainsi dire im-