LES SEANCES DE L*ASSEMBLÉE CONSTITUANTE

plus grands succès, car la providence sait utiliser tous les moyens, la rénovation de TÉglise catholique en Angleterre et aux États-Unis. Mais, pour le clergé séculier, la répartition des dîmes et des revenus des biens ecclésiastiques était très défectueuse. Les évéques,appartenant aux familles nobles, se faisaient la part du lion et ne laissaient qu'une portion congrue des plus minces aux curés des campagnes.

Aussi rÉglise française a-t-elle abandonné ses biens a TÉtat avec un patriotisme et un désintéressement qui Tbonoreront toujours. Les curés députés suivirent sans difficultés le mouvement national. La résistance ne provint que du haut clergé et là encore plusieurs évéques s*en remirent sans hésiter k TAssemblée.

On a attribué à Talleyrand, alors évéque 'i*Autun, l'initiative de la proposition. 11 en saisit, en effet, TAssemblée dans la séance du 10 octobre, c'est-à-dire au lendemain et sous rimpression des sanglantes journées des 5 et 6 octobre. Mais il avait été devancé par Dupont de Nemours.

Dupont de Nemours a occupé à l'Assemblée constituante une situation très honorable. Disciple de Quesnay, secrétaire de Turgot, il y représentait la tradition des physiocrates, des économistes. Dévoué à la famille rovale, ennemi de l'ancien régime, il appartenait au groupe constitutionnel, le moins considérable, mais le plus éclairé de l'Assemblée ; il considérait une transaction entre les temps anciens et les temps nouveaux comme inévitable, comme la seule solution des difficultés présentes.

Il intervint rarement dans les discussions politiques ; il prit, au contraire, en diverses circonstances, la parole dans les questions financières et économiques qu'il traitait avec autant de compétence et plus d'honnêteté que Mirabeau.

Le 24 septembre 1789, Dupont de Nemours demanda la parole pour lire à l'Assemblée un mémoire sur la situation économique du pays et les mesures qu'elle comportait. Le caractère des travaux et des débats de l'Assemblée constituante participait à la fois des habitudes académiques du xvni* siècle et des traditions du barreau. Ce n'est quo lente**