XXXVI PRÉFACE

servent à alimenter des institutions nouvelles, des orgai nés nouveaux de production et de crédit, est un des résultats comme une des preuves de cet empirisme finan- ; cier qui caractérise la France démocratique, comme il a 1 caractérisé la France monarchique.

Toutefois cet empirisme aura un terme. II est facile de discerner, dans Topinion publique, les précurseurs de sentiments nouveaux. Les journaux, les revues, les congrès, les discussions parlementaires, les ouvrages de plusieurs publicistes considérables habituent les esprits â comparer Tempirisme de nos finances avec la haute 'direction des finances de l'Angleterre, des Etats-Unis et de ritalie.Quelle opposition entre la méthode avec laquelle la conversion du 3 1/2 0/0 américain et celle des consolidés ont été conduites et les procédés mis en usage en France ! Dans la même année, Tltalie a pu abolir un impôt qui produisait 83 millions et supprimer le cours forcé. Le 5 0/0 italien, malgré un impôt très élevé, touche au pair. Nul doute que l'Italie Tie le convertisse avec plus de promptitude et d'habileté que la France, bien que notre 5 0/0 ait atteint le cours de

La surcharge des impôts sera très probablement la cause initiatrice d'une réforme financière. Il en a été de même sous Tancien régime. C'est par la réforme des impôts que le mouvement a commencé, lorsque c'est par là qu'il aurait dû finir. Les esprits sont moins préparés à admettre la nécessité d'une méthode scientifique pour les finances que pour les impôts. C'est que ceux-ci touchent plus immédiatement à tous les intérêts.

Cette double réforme, la réforme fiscale, la réforme financière, est la condition sine qtia non de toute étude sérieuse des problèmes sociaux. Tant que les prélèvements faits au nom de la communauté, sur l'ensemble des ressources des particuliers, auront lieu et seront employés au moyen de la méthode empirique, il sera parfaitement oiseux de discourir sur les questions sociales. On peut, il est vrai, déclarer et soutenir ex cathedra qu'il n-y a pas