MONTESQUIEU ET ROUSSEAU

lente \k disparaître. Napoléon et Charles X, qui en retrouvaient les traces, n en ont pas compris la cause. Napoléon, au moment de partir pour Sainte-Hélène, prétendait que le rétablissement des droits réunis avait causé sa chute ; Charles X croyait assurer le trône des Bourbons, en criant au peuple : Plti$ de droits réunis, plus d'impôt vexatoire. L'illusion était égale des deux côtés. Les droits réunis ont seuls permis d'équilibrer les budgets de Fempire et c'est la grande loi de 1816 qui règle encore la perception de Timpôt sur les boissons. Les impôts indirects modérés, perçus sans violence, ont obtenu, chez tous les peuples, la préférence de tous les contribuables. C'était l'avis de Montesquieu, comme celui d'Adam Smith. C'était aussi Topinion de tous les grands mi* nistres français, C'était au fond celle de la majorité de l'As* semblée constituante, £n abolissant toutes les taxes de consommation par le décret-loi des 2-17 mars 1791, elle céda plutôt au mouvement de réaction contre tout ce qui touchait à Tancien régime qu'à la conviction, bien arrêtée, de renoncer à des ressources fiscales illégitimes, ou de mettre en pratique des théories indiscutables.

A côté de l'influence de Rousseau, il faut placer celle d'Adam Smith (1). Bien que la Richesse des nations n'ait été traduite qu'en 1790, le livre était déjà répandu en France. Les rapports avec l'Angleterre étaient à cette époque très fréquents. Les événements politiques attiraient beaucoup d'Anglais de distinction, à Paris. Pendant deux ans, Arthur Young a été l'hôte de la maison de La Rochefoucauld. C'est le duc de La Rochefoucauld qui est l'auteur du rapport célèbre sur rimposition foncière. Il semble qu'on doive reconnaître l'influence d'Adam Smith dans l'impôt foncier sur les maisons et surtout dans l'impôt mobilier sur les loyers. Enfln le mémo«

(1) Mollien rapporte dans ses mémoires que son père lui eignalait, dès celle époque, la lecture du lisTe d'Adam Smith comme la plus importaate quMl pût faire. Le Moniteur du 35 octobre 1790 rend compte de la traduetion de ta Bic/iesse des Nations d*Adam Smith par Boucher, {^vec des notes de Cai)dorcet.