ILLUSIONS DE L*ASSEMBLÉE CONSTITUANTE

Leurs vœux se seraient réalisés, qu'on peut se demander si les taxes directes, les domaines, Tenregistrement, le timbre, quelques monopoles et les douanes eussent pu remplacer les anciens impôts. M. de Lavergne, qui, par tant de côtés, rappelait cette illustre génération, s*est associé à ces espérances, peut*étre a ces illusions. Les événements leur ont donné tort.

L'Assemblée constituante et ses précurseurs, en cela fidèles k la grande tradition du xviii* siècle, ne tenaient pas suffisamment compte, des faits qui naissent des mouvements politiques, des oppositions des gouvernements, des luttes, des peuples et des races. Ils croyaient toucher k une époque de rajeunissement et de fraternité pour tous les peuples. & la veille de guerres efTroyables, qui ont détruit 4 millions d'hommes, dont 2 millions de Français, sans compter d'immenses richesses ; ils croyaient en une ère de paix et de progrès déBnitive.

Il est certain que si l'Assemblée constituante, entourée du prestige extraordinaire qu'elle méritait, avait su maintenir l'ordre, comme l'Assemblée nationale en iSli, elle aurait sauvegardé la paix, et qu'alors la France, relevée complètement aux yeux de l'Europe, par l'un des plus nobles efforts qu'un peuple ait jamais faits, eût put traverser une période de grande prospérité ; il est certain que ses ressources naturelles auraient pu lui permettre, comme le désirait Gondorcet, d'aborder l'étude et la solution des problèmes sociaux.

A ce point de vue, Tabolition des dîmes ecclésiastiques, sans compensation, a été peut-être une faute. Les dîmes auront pu servir de fonds a une grande caisse de retraites ; de même l'abolition de tous les droits féodaux sans rachat a été une injustice. L'Assemblée constituante a commis ces deux fautes sous l'empire de courants très opposés. Les uns étaient entraînés par une haine violente contre l'an^ cien régime, surexcitée par les excès des dernières années ; les autres espéraient retrouver, dans l'application de leurs théories fiscales, tous les avantages qu'ils abandonnaient. Dupont de Nemours essaya en vain d'arrêter l'Assemblée (1).

(1) « En 89, lorsqu'on proposa rabolition gratuite des dimes, Dupont