APPRÉCIATION DE LAVOISIER

mes, diminuer les impôts de consommation, régler les tailles, abolir les prohibitions.. Il composa un nouveau mémoire pour rendre compte de la situation financière de la France au {''janvier 1792. L'œuvre de l'Assemblée constituante est terminée; elle fonctionne; quel est l'état des finances de la France? « Dans c un moment où Ton exagère tout, le bien comme le mal ; où « chacun voit les choses avec un instrument qui les grossit ou (( qui les diminue, qui les éloigne ou qui les approche, où perce sonne ne les voit ni dans leur vraie dimension, ni ^ leur vé- (c ritable place, j'ai pensé qu'il serait utile que quelqu'un en- « treprit de discuter, sans passions, la situation des affaires « et de soumettre les finances de l'État au calcul d'une arith- « métique rigoureuse. » Lavoisier procède en dix chapitres à cet inventaire des finances. 1* Il établit l'emploi des assignats pour 1,703,650,000 fr.; 2* pendant I792,les impôts pourront produire 542 miil'ons, dont 175 millions d'impôt foncier pour 1792 ; de 140 millions de l'exercice 1791 et 20 millions de 1790. Il faut bien reconnaître que ces prévisions étaient sérieuses de la part d'un esprit aussi précis que Lavoisier, appartenant de tout temps, au monde financier ; S"" que les dépenses s'élèveront k 706 millions dont 101 millions extraordinaires; 4^ que le capital des dettes arriérées s'élève kl 814 millions ; 5"* que rintérét de la dette publique est de 162 millions, compris aux dépenses ordinaires; ô"" qu'en 1792 la vente des biens nationaux représentera 1570 millions et qu'il pourra rentrer 350 millions. Il se déclare plein de confiance dans le respect de la dette publique. Il propose même de créer 700 millions d'assignats nouveaux pour liquider les oflices, les droits féodaux et dîmes inféodées. Il évalue k 3 milliards la valeur des biens nationaux.' Il ne montre d'inquiétude qu'k l'égard du revenu ordinaire de l'État ; il considère les évaluations du comité de l'imposition comme excessives. « La Révolution ne « sera achevée, dit-il, que lorsqu'on aura solidement fondé « un revenu suffisant pour faire face aux dépenses publiques. » Ces deux témoignages concourent en un point fondamental. L'Assemblée constituante avait exagéré ce que les impôts directs pouvaient produire; en supprimant tous les