XLIV PRÉFACE

a cependant un juge du camp, ce juge du camp, c*est l'opinion publique. L'opinion, comme Quesnay la définissait si bien dans l'entresol de madame Pompadour, l'opinion mène toujours la hallebarde; elle fait plus encore, elle conduit le suffrage universel. C'est devant elle que ces discussions se produisent et c'est elle qui prononce les arrêts. Ouvriers, employés, paysans en relèvent comme en ont relevé, prêtres, nobles et rois. Nul, si ce n'est elle, n'est chargé de dire si, dans ses légitimes aspirations, une classe a dépassé le but, si elle a atteint la somme de justice qui lui revient ; si sa légitime dans la répartition de la production est fixée ; si sa destinée est accomplie. Les ouvriers ont eux-mêmes fini par se rendre compte du jugement que l'opinion publique portait sur les sentences de leurs congrès. Ils se sont aperçus qu'au delà de ces congrès, au-delà de leurs idées, par delà même le suffrage universel, il existait une sorte de voix commune, mystérieuse, insaisissable,qui ne s'en imposait pas moins à tout le monde, et à eux en particulier. C'est alors que les organisateurs des congrès ont produit ou plutôt reproduit la théorie du fusil, s'imaginant que cette voix, qui dominait le suffrage universel, serait elle-même diminuée par le fusil. Ils avaient en mémoire toutes les scènes fameuses où le fusil, manié par Moreau de Jonnès, par Cousin, par Mérimée, a joué un si grand rôle apparent de 1789 à 1848; ils négligeaient seulement le revers de la médaille, c'està-dire le canon, manié par Menou, par Bonaparte, par Lamoricière, par St-Arnaud.

Il faut toujours en revenir à l'opinion publique, à cette raison, pacifique et supérieure, que le plus moderne des anciens, Cicéron, saluait comme sa dernière espérance, au milieu de l'effrondrement de la République et qu'il indiquait comme la législatrice suprême, providentielle, de tous les peuples et de tous les intérêts sociaux, au moment où allait prévaloir pour de longs siècles, l'arbitraire volonté d'unseul(l).JF5f qtddem vera lex, recta ratio, naturœcon gritens, diffusa in omnes.,.

(1) DeRepublica. Livre III, ch. 17.