PRÉFACE XLV

C'est le progrès de cette raison qui caractérise la civilisation européenne et qui en constitue la garantie. Elle se manifeste dans Tamélioration des gouvernements, dans la puissance de la presse, dans la publicité de la justice, dans la pratique des institutions libres, dans radoucissement des mœurs, dans le rapprochement des peuples et des hommes. Ce progrés, surtout pour les Etats de TEurope occidentale, est commun à toutes les classes de la société, surtout à celles qui, placées, il y a un siècle, au bas de l'échelle, en ont gravi depuis tant d'échelons. Si on laisse de côté les formules, déjà bien démodées, des réunions publiques, on reconnaît que les ouvriers eux-mêmes, dans leurs revendications les moins justifiées, s'inclinent devant cette raison. Ils n'attendent rien de miraculeux ni du fusil, ni du«uflfrage universel; ils comptent sur leurs propres efforts et sur la continuation de révolution politique et sociale qui ne peut que leur profiter. Ont-ils l'espérance, comme on l'a affirmé, de rétablir, pour leur co^npte, les privilèges du travail après avoir tant souffert des autres privilèges? C'est une affirmation sans fondement, comme le prouvent les travaux des Trade's unions, les sociétés populaires allemandes et italiennes, les enquêtes faites en France en 188 ) et 1884.

Il résulte, au contraire, de ces travaux et de ces enquêtes, si utiles à consulter sur la condition des ouvriers en Europe et spécialement en France, que les ouvriers ont réalisé les plus grands* progrès, qu'en majorité iis sont étrangers aux théories qu'on leur prèle (1), que

(1) Je trouve une preuve, à mon avis, caractérîsLique de la situation ttorale présente des ouvriers en France, dans un fait tout récent. Les chambres syndicales ouvrières de France ont voulu célébrer la loi sur les syndicats professionnels, loi qui est la charte de leur émancipation. EUes ont offert à plusieurs ministres, sénateurs, députés, un banquet auquel ont assisté les délégués des chambres syndicales des patrons. Plusieurs discours importants ont été prononcés à cette occasion. Le plus remarquable a été celui du président, M. Veyssier, ouvrier. Ce discours est^animé d'un grand sentiment de conciliation : a Faisons un « pas les uns vers les autres, concédons-nous réciproquement tout ce