LES COUPS D*ÉTAT

Ce n'est pas que le Directoire vaille mieux que la Convention ; mais le pays se refait de lui-même ; le crime du Directoire, c*e9t de n'avoir même pas respecté la reconstitution naturelle qui s'opérait. Il en a été puni par une dégradation sans appel et par la banqueroute du tiers consolidé qu'il proclama avec autant de cynisme que le Régent ou que Louis XV. Lorsque le 18 brumaire eut lieu, le Directoire était à bout de ressources et de vie.

Etait-il nécessaire pour établir l'ordre en France, pour y reconstituer la justice, pour rendre leurs biens aux proscrits, pour respecter la liberté, religieuse, pour faire rentrer les impôts, pour épurer les administrations, pour donner à la production la sécurité, surtout à la production agricole, pour maintenir la paix et conserver les conquêtes de la République de subir le coup d'État du 18 brumaire après avoir subi le 10 août, le 31 mai et le 18 fructidor? Je ne le pense pas.

Je pense, au contraire, qu'après une crise aussi violente, aussi terrible, aussi destructive, l'ordre réel, l'ordre véritable, celui qui est le résultat de l'expérience et du travail naturel des esprits, cet ordre stable, régulier, légal serait venu avec le temps.

L'ancien régime, œuvre des siècles, œuvre qui a eu sa gloire et sa grandeur, ne pouvait disparaître, en un jour, comme un décor d'opéra. L'Assemblée constituante elle-même avait marché trop vite; elle n'avait pas tenu assez compte du temps. Il fallait faire la part au temps ; c'est ce que n'ont pas compris tous ceux qui applaudirent au 18 brumaire ; c'est ce que ne devaient pas comprendre davantage ceux qui ont applaudi au 2 décembre. Tous ces événements se touchent ; ce sontles anneaux d'une même chaîne.

Ils se touchent, non seulement sous le rapport politique, mais sous le rapport économique et social. Qu'est-ce qui aurait empêché la France, réalisant les vues de Dupont de Nemours, de Condorcet, de préparer les réformes sociales qu'elle a encore à accomplir, mal};ré le poids accablant des dettes ((u'elle tient des gouvernements oppressifs, sortis des coups d'État du 18 brumaire et du 2 décembre, si elle avait