PRÉFACE LI

s'appuyant sur les axiomes et sur les faits, a dû reconnaître comment ils se conciliaient.

Les économistes du xviii® siècle ont bien aperçu Tinfluence des impôts sur Torganisation sociale et réciproquement ; mais ils n'ont pas eu la révélation du grand mouvement d'égalisation qui entraîne les sociétés actuelles. Ils n'ont pas reconnu que les privilèges, les inégalités d'impôt résultaient de la marche historique des sociétés en Europe— particulièrement de leur temps— que la réforme de cet état de choses devait correspondre à un changement profond dans cette direction des sociétés modernes et que la constitution même de l'économie politique, comme science positive, était l'un des symptômes les plus forts de ce changement.

Sans doute, le mouvement démocratique des sociétés actuelles est violent. Il importe néanmoins de ne rien exagérer. Il faut, sous les faits politiques, savoir discerner les faits sociaux. Or,le même ordre de faits sociaux qui se produit, en France, au milieu d'un mouvement démocratique précipité, se manifeste dans d'autres sociétés, où ce mouvement est moins accusé ; non seulement il s'y manifeste, mais il y est plus puissant et il y a déjà abouti à des résultats considérables, comme en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Suisse.

La grande influence des écrivains latins, Cicéron,Tacite, des juristes, celle surtout de Montesquieu, la popularité des politiciens nous a trop rompus à ne nous occuper que de la face politique des faits. Tocqueville même n'a agi sur les esprits, que par la forme politique qu'il a donnée à son livre de la Démocratie en Amérique, Les faits historiques ont une autre face, c'est la face sociale. De là, l'importance de cette science nouvelle qu'on appelle sociologie. C'est à l'influence delà sociologie sur l'économie politique qu'Herbert Spencer a consacré le chapitre VIII de son livre sur la Morale évolutionniste (1). Il

(l> Paris, (880.