ÉLÉMENTS HISTORIQUES DE L'IMPÔT

terre, la Hollancie, la Prusse, et même le Piémont, avant comme pendant le xviif siècle, pour tout ce qui concerne leurs systèmes d'impôt. C'est que, a bien des égards, ces divers Etats se sont trouvés placés dans des conditions différentes. Le passé ne pesait pas sur eux du même poids ; les influences du climat et du territoire n'étaient pas de la même nature. L'impôt direct devait prévaloir en Prusse et l'impôt indirect en France. Même en Angleterre, les sources de la richesse, essentiellement commerciales ou industrielles, depuis longtemps, devaient favoriser le développement de l'impôt indirect.

Si, à toute époque, les charges fiscales de la France ont été plus lourdes, son régime financier plus compliqué, plus oppressif que celui de TAllemagne, des Provinces-Unies, de l'Angleterre, c'est que ces trois groupes européens n'ont subi que très faiblement la dure main de l'administration romaine ; c'est qu'aussi ils ont moins souffert du grand mouvement de migration et d'invasion qui, du iv« au x"" siècle^ a, si souvent, changé et aggravé les conditions sociales et économiques de la Gaule. De là ce fait décisif de deux courants d'impôts dans la Gaule franke, les impôts d'origine romaine, les impôts d'origine germanique ; de la cette confusion si lourde, si inextricable d'impôts différents, perçus, les uns à titre de souverain, les autres à titre de propriétaire. La supériorité des États du Nord de l'Europe provient en partie de ce qu'ils ont échappé a la conquête romaine, 'a ses excès, à la terrible tourmente de la chute de l'empire ; de ce que la civilisation s'y est développée plus librement, avec des éléments plus jeunes, moins viciés par l'usure du temps, de la même manière que, de nos jours, la civilisation se produit avec des éléments supérieurs et dans de bien meilleures conditions aux États-Unis et en Australie.

Il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage de faire l'histoire des divers régimes fiscaux auxquels la Gaule, celtique, romaine, franke et la France, féodale ou monarchique, ont été successivement soumises. Il existe, au surplus, sur ce sujet, beaucoup de livres excellents, tels que Championnière, Baudi