L'IMPÔT EN FRANCE AVANT

dl Vdsme,de 9efrigny,Mommsen, Claniagéran,de Vuitry et des Iconographies importantes, notamment de MM. Gagnât, Humbêrl et Naquet sur les impôts indirects chez les Romains. Je tie tiens k constater qu'un seul fait, liiais très considérable, k savoir que, sous des noms ou des formes différents, deâ ré* gimes et des milieux opposés, des conditions variables, la nature des impôts, en Gaule et en France, est restée la même ou qu'elle ne â>st modifiée qu'au fur et k mesure des changements survenus dans les éléments économiques. Dans le débat célèbre qui s est élevé, au siècle dernier, entre Montesquieu et Dubos, entre les publicistes et les feudistes, plus tard entre les historiens et les jurisconsultes, sur la transfoi*mation des impôts romains, sur le sort de l'administration financière en Oaule, les considérations politiques, les thèses de parti a priori ont fait néfjliger la véritable connaissance des faits historiques, comme des éléments économiques. L'idée d'usurpation, d'oppre?sion, d'cxploitatioti fiscale a, pendant longtemps, domifié chez tous les publicistes ou historiens qui ont entrepris d'expliquer les ofigines, la persistance et la fit! de la société féodale. Les uns ont admis que l'anarchie qui avait succédé k l'administration romaine n'avait pu permettre le maintieti du système fiscal, fort complet, qu'elle avait établi ; les autres ont soutenu que les principaux éléments de ce système avaient été conservés, mais usurpés par les propriétaires ou les fonctionnaires, devenus plus tard les seigneurs féodaux. Montesquieu a pensé que, par droit de conquête, les chefs franks avaient été exempts d'impôt, eux et leurs biens. Et il n'était pas sans associer cet affranchissement fiscal aux exemptions d'impôts dont la noblesse française jouissait encore, de son temps.

Montaigne, qui remontait plus loin que Montesquieu, qui avait peut-être moins désappris ses origines toutes roturières et qui avait vu ses descendants parvenir auî plus belles alliances féodales, a dù partager ce sentiment.

La féodalité a toujours été un édifice k beaucoup d'étages avec bien des genres de locataires. L'accès n'en était nullement fermé ; y (pénétrait qui pouvait ; y montait et y séjour-