L'IMPÔT EN FRANCE AVANT

comme de constitution sociale. Aussi, ce qui caractérise cette longue période, comme 1 ont démontré M. de Vuitry dans son étude sur les anciens impôts romains en Gaule et M. Kaufmann dans la préface de son livre sur les (inances de la France, c'est que les impôts romains se sont conservés, sous des formes et des noms différents, aussi bien pendant la période féodale que pendant la période monarchique. La matière imposable change plus lentement que les conditions politiques ou sociales. La situation économique de la France a longtemps été la même que celle de la Gaule : pas ou peu d'industrie, un commerce restreint, pas de marine, des villes sans activité ; la production agricole dominait entièrement. Toutes les forces du travail et du capital étaient absorbées par l'occupation, le défrichement, la mise en culture, l'exploitation du sol. A cet égard il importe de ne pas confondre les époques. Nous assistons aux États-Unis et en Australie a des défrichements gigantesques, a la mise en culture d'immenses territoires. Mais des milliards de capitaux et des millions d'Européens y prennent part. Combien ont été moindres les ressources pour la mise en culture de la Gaule ! Combien ont dû être plus longs les efforts! C'est à cette œuvre, en partie, qua correspondu l'époque féodale, qui a été essentiellement rurale et agricole. La condition agricole a eu pour résultat une sorte d'immobilité dans les ressources fiscales ; elle a même inspiré, lors de sa plus grande extension, un système scientifique fiscal. Au moment où elle allait subir une modification économique profonde , elle a été présentée comme offrant seule un régime fiscal, fondé sur la nature des faits. Au surplus, si on se transporte sur un territoire, bien autrement vaste que la France, si on étudie l'histoire fiscale de l'Inde, sujet du plus grand intérêt, on pourra se rendre compte plus facilement de cette persistance de la nature des impôts, de leur correspondance intime avec les conditions économiques et politiques. En effet, cette confusion de l'impôt politique et de la redevance foncière, qui caractérise toute la période féodale, en France, du moins, existe encore dans l'Inde, y subsiste depuis des siècles et y est main-