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elle, résuma tout Fidéal de TÉtat. C'est en vertu de cet ensemble d'idées que le roi put aliéner les domaines de la couronne et consentir des anticipations d'impôts. Ces mêmes idées ont présidé au crédit public en France jusqu'en 1789. Toutefois, k côté de cette opinion et de cette foi, qui admettaient, en théorie, la toute puissance financière du roi, le fait la limitait forcément, en vertu de traditions plus anciennes, traditions qui furent remises en honneur et discutées au xvi« siècle, en vertu d'institutions particulières, notamment les parlements, que la force des choses a obligé la royauté à respecter, en vertu de lesprit critique spécial h la race française, et aussi en vertu du progrès général de la civilisation en Europe et des rapports de plus en plus fréquents entre les peuples. De la un certain contrôle reconnu, notamment aux parlements sur les aliénations des biens de la couronne, déclarés inaliénables en principe. Il est probable que c'est de cette limite, imposée par les faits et la nécessité en ce qui concerne les biens de la couronne, qu'est provenu l'usage, accepté par l'opinion, que le pouvoir royal eut le droit de revenir lui-même sur les engagements qu'il avait contractés. Le pouvoir royal put donc aliéner, emprunter, anticiper, sous toutes les formes, sauf à être lui-même juge de ce qu'il aurait à restituer. Tel est resté le fondement du crédit public en France jusqu'à Turgot et Necker. Colbert a revisé sans hésiter les engagements contractés par Mazarin et Fouquet ; le régent a révisé tous les engagements contractés par Louis XIV (ministère de Chamillart et de Desmarets) et tous ceux contractés par Law, avec sa propre participation. L'abbé Terray a révisé tous les engagements antérieurs à son administration. Malgré ces révisions, Necker et même de Calonne ont pu réaliser des emprunts considérables. Sur les derniers emprunts delà monarchie, de Calonne parait avoir disposé de 37 millions au profit personnel des frères du roi. Louis XIV ne l'aurait pas toléré, ni peut-être Louis XV. La royauté avait beau faire rendre gorge aux traitants et rogner les rentiers, elle n'a jamais manqué ni de traitants, ni de rentiers. Elle a poussé l'usage et l'abus du crédit k la dernière limite ; elle en

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a essayé, pratiqué toutes les formes : rentes perpétuelles, rentes amortissables, rentes viagères, tontines, loteries; elle a tout employé pour aboutir à une catastrophe complète.

L'un des faits les plus curieux de femploi du Crédit du Roi, ça été certainement Tidée de Silhouette de mettre en actions la part de bénéfice du Roi dans les fermes. Silhouette imagina de créer 72,000 actions de 1000 livres chaque, auxquelles il attribua la moitié des bénéfices des fermes. Les traitants se précipitèrent sur ces titres d'un genre nouveau et le Roi encaissa 72 millions. Baillv se contenta de dire : «Cette € opération présente le phénomène d'un secours bien préce cieux en tomps de guerre. »

Louis XIV avait trouvé un ensemble de dettes de 451 millions, il a emprunté 2,500 millions, réduits par le régent a 1,900 millions; le régent a emprunté 1 milliard réduits a 500 millions ; Louis XV a emprunté 1 100 millions et fait trois banqueroutes: 1726, 1759, 1770; Louis XVI a emprunté 1,647 millions. Le total, depuis Louis XIV, représente 6698 millions. En 1789, la dette reconnue était de 4200 millions ; perte, 2498 millions.

La déperdition de capital a été énorme, sans aucune compensation. Cette déperdition est un des actes d'incurie les plus graves contre l'ancien régime. Pour s'en rendre compte, il suffit d'ouvrir le livre de la dette publique de l'Angleterre, qui a été institué à l'époque même où Louis XIV a commencé ses grands emprunts. Depuis 1689, on peut suivre, sur ce livre, toute la série des emprunts de l'Angleterre, leur montant, leur affectation, les remboursements effectués, les emprunts nouveaux. Tous les actes de la dette ne font qu'un seul et même tout. Ils font corps avec la nation. C'est que la dette anglaise était soumise au contrôle d'un peuple libre, représenté par le Parlement; c'est que la dette anglaise était la dette de la nation. En France où régnait le bon plaisir, la dette publique était la dette du Roi (1).

(i) Bailly écrivait en 1830 : i< Par le visa, le régent usait du droit natu- « rel à tout débiteur de reconnaître Texistence de sa dette : ce droit « dont un particulier ne peut faire l'abandon sans compromettre ses in-