IV PRÉFACE

remaniement, surtout, des divers changements apportés par TAssemblée nationale dans la répartition des impôts en France.

Lorsque la guerre de 1870-1871 et Tinsurrection de la Commune, qui, en réalité, n'ont fait qu'une seule et même suite d'événements, eurent pris fin, l'Assemblée nationale s'est trouvée en présence des pilus grandes difficultés financières. Elle eut à faire supporter par le pays un accroissement de 700 millions d'impôts, gage nécessaire des emprunts à court terme pour acquitter les charges de la guerre, et des emprunts à long terme pour préparer le relèvement de la France. Justice sera plus tard rendue par l'histoire à cette grande Assemblée qui a honoré notre époque en lui rendant la paix, l'ordre et le crédit. L'Assemblée nationale n'a, en effet, voté les lois constitutionnelles qu'après avoir pourvu à toutes les charges, à toutes les nécessités, directes ou indirectes, résultant de la guerre. On a pu craindre un moment qu'elle n'eût dépassé ou les forces ou la patience de la nation. La nation se soumit avec résignation ; elle fit honneur à toutes les traites tirées sur elle. Non seulement elle les acquitta, mais elle développa une telle activité de production, qu'elle rendit plus qu'on n'attendait d'elle.

Mais, tout en rendant hommage à la fermeté de l'Assemblée nationale, il était permis de se demander, si, dans cette surcharge d'impôts, elle avait tenu suffisamment compte soit du mouvement d'accroissement de l'influence politique et sociale des classes populaires, soit deTéquilibre naturel qui doit présider à une répartition scientifique de l'impôt. Lors du vote des impôts nouveaux, au surplus, des dissentiments graves s'étaient produits entre les esprits les plus éminents de l'Assemblée nationale ; il avait fallu l'intervention personnelle, persévérante, parfois passionnée de M. Thiers, président de la République, pour faire triompher l'opinion qui, repoussant toute révision, toute réforme de la législation fiscale de la France, entendait demander exclusivement à l'impôt indirect la surcharge de 700 millions.