DÉCADENCE DE LA HOLLANDE

a compromises au xviii" siècle par des efforts inutiles pour conserver en Europe une influence politique, disproportionnée avec son territoire. Elle a accablé les populations vaillantes qui avaient fait la nation si grande, au xvi® siècle ; les taxes ont été plus redoutables que les armées espagnoles. La Hollande est un des peuples qui ont le plus contribué par le commerce maritime, le développement colonial, les nouvelles méthodes financières, la transformation des banques et des assurances, à constituer Tère actuelle de la civilisation. Elle a été, pendant deux siècles, un foyer prodigieux d activité financière ; c*est elle qui a renouvelé tout le mécanisme éco* nomique de l'Europe; eh bien, elle a lentement^ obscurément perdu la grande place qu*elle avait acquise, sous le poids dlmpdts qui, en épuisant les ressources de la population, ont paralysé ses efforts. Elle est le type des États qui, malgré des habitudes sages, des mœurs sévères, une haute culture intellectuelle, une pratique habile des finances, ont dépéri en subissant des prélèvements excessifs sur les profits, sur les salai* res et en faussant les lois naturelles de la distribution, de la production et de la constitution de la richesse. Que penser dès lors des États imprudents, sans développement scientifique, sans expérience financière,dévorant, sans souci du lendemain, et au jour le jour, les épargnes arrachées à l'imprévoyance de la nation ?

« Le fardeau onéreux des impôts a été pendant les deilx « derniers siècles, la cause réelle de là baisse des profits « dans les Provinces- Unies et du déclin de leur prospérité « industrielle et commerciale. Malgré la sévère et louable « économie des chefs de la République, les dépenses énor* « mes auxquelles elle fut assujettie dans la lutte contre TEs- <« pagne et ses conflits postérieurs avec la France et TAngle- « terre^l'amenèrent à contracter une dette publique énorme, « dont les intérêts et les autres charges inévitables Tobligèn rent k frapper d'impôts onéreux les denrées les plus indis- « pensables à la vie. Entr'autres droits on en avait établi de « très forts sur l'importation du blé étranger, sur la mouture « des céréales au moulin et sur le pain sortant du four, L'im-