LA CLASSE MODERXE DES RENTIERS

« pdt atteignit toutes les sources de la richesse nationale et « il devint eniin si onéreux que c^était a Amsterdam un dicton « ordinaire : que chaque plat de poisson apporté sur la table « payait une l'ois aux pécheurs et six fois à VÉtat. Le salaire « étant nécessairement élevé dans une proportion suffisante « pour mettre les travailleurs en état de subsister, le poids de « ces taxes énormes retomba presque entièrement sur les ca- « pitalistes. Et les profits se trouvant conséquemment abais* « ses au-dessous de leur niveau dans d'autre pays, la pros- « périté de la Hollande déclina peu à peu ; ses capitalistes « aimèrent mieux transporter leurs capitaux dans d'autres « pays que de les employer dans leur patrie (I).» Mac-Culloch a écrit cette belle page d'après le témoignage d un publiciste contemporain des plus compétents, M. de Luzac, auteur lui-même d'un ouvrage qui a obtenu, au siècle dernier, une grande autorité. M. de Luzac affirme que : « Les capitalistes hollandais avaient placé dans les fonds pu- « blics d'Angleterre et de France, la somme très considérable « pour l'époque, de 1,500 millions de francs. » Il ajoute : « L'augmentation successive des impôts, que les paiements « des intérêts et les remboursements ont rendue indispensa- « ble, a détruit une grande partie de l'industrie, a diminué « le commerce, a amoindri ou fort altéré l'état florissant où « était autrefois la population, en resserrant chez le peuple «les moyens de subsistance.

L exemple de la Hollande n'a été oublié ni par l'Angleterre ni par les États-Unis. De là la politique financière que ces deux grands États ont suivie après les guerres de la Révolution française et celle de la Sécession. La France a suivi une politique contraire. Si j'insiste sur le cas de la Hollande, c'est que, dans l'histoire économique et politique des peuples modernes, il est, k tous égards, d'une grande portée; il n'y en a pas de plus instructif.

Le rentier hollandais est fort respectable, et de tout temps la Hollande lui a montré une légitime déférence, tout en lui appliquant les procédés de conversion ou de réduction que

(i) Mac-Culloch, Principes, 2« voL 209.