SIÈCLE

C'est principalement à Fesprit critique de la France, à son génie à la fois novateur et retardataire, que les sciences économiques doivent les premières études théoriques sur rimpôt. Ces études ne remontent pas au del^ du xv!"* siècle. Elles ont été inspirées, avant tout, par le courant de liberté d opinion qui le caractérise, et dont les Etats-généraux de 1484, de 1560, de 1576 et les Etats de Blois en 1588 ont été l'expression. Le grand mouvement de la Réforme ne leur a pas été étranger, surtout le côté politique et républicain de ce mouvement, représenté par Calvin, François Hotmann, et La Boétie ; mais il remonte plus haut ; ses origines premières proviennent de la direction générale de la société française, depuis les premières années du xiv* siècle. Cette direction se manifeste par un double courant : d une part, la société féo* dale, coupée en tronçons multiples, tend à se transformer en une société moins désunie, sous la suprématie royale ; d'autre part, des garanties nouvelles, qui ont, en partie, leur fondement dans la société féodale elle-même, sont demandées ou imposées au pouvoir royal. Les Etats-généraux qui se succèdent^ a de plus ou moins longs intervalles depuis Philippe-le- Bel jusqu'à Louis XIII, sont les représentants et les agents de ce double courant qui se traduit par des impôts destinés