LES ÉTATS-GÉNÉRAUX

fin du xiv' siècle, l'impôt indirect revêt en France le caractère qu'il a conservé jusqu en 1789 et même plus tard.

Il en est' de même de l'administration financière. Dès ses plus lointaines origines, elle a été un mélange inextricable de faiblesse et de violence, de rigueur et de caprice, avec un fonds de terreur. Dès Charles V, apparaissent tous les abus qui se multiplient avec François P% Henri H, Henri III et Louis XV. Le traitant existe déjà, et la vente des offices, et les emprunts, et les anticipations, et les exemptions d'impôt, seulement il ne s'agit encore que de l'impôt indirect. Quand le fouage deviendra la taille et que la taille sera un impôt direct permanent, les exemptions ne s'appliqueront qu'à la taille et peu à peu, sous l'empire du temps, les autres classes s'habitueront à payer les droits sur le sel, le vin et les traites.

L'exemption d'impôt pour le noble et pour le prêtre était alors un fait accepté par les autres classes et conforme, soit à leurs propres idées, soit à des traditions séculaires. Le noble {miles) payait de son sang, le prêtre de ses prièros. Eh bien! ce partage a été fatal aux Etats généraux et aux institutions libres en France.

Cette situation, très clairement entrevue et mise à profit par Charles V, a résisté aux désastres de la première partie du xv"* siècle. Les Etats de 1413 n'ont fait que régulariser, au point de vue administratif, les actes de Charles V. Le contrôle du parlement, l'organisation de la Cour des comptes furent acceptés, au milieu des malheurs et de l'anarchie du règne de Charles VI, comme des garanties suffisantes, la suppression de la taille féodale, comme un progrès qui valait tous les autres. Le mouvement politique, dont Etienne Marcel a été la haute personnification, s'aflaissa, malgré sa puissance. Il dut reculer devant des événements ou des nécessités plus forts que lui.

Il laissa toutefois, dans les esprits, des traces profondes. Ainsi, même après Louis XI, sa fille dut convoquer les États de Tours,en 1 481, pour obtenir une sorte de sanction du droit de lever la taille. Les États renouvelèrent leur consentement;