LA RÉACTION CONTEE L'ANCIEN RÉGIME

toujours dignes, n'ait eu la secrète appréhension des changements qui se préparaient.

Fénelon, Vauban, Boisguillebert ont été, du vivant même de Louis XIV, à des titres différents, les interprètes, ou plutôt les précurseurs de ce mouvement qui, par des étapes successives, représentées par Montesquieu, Quesnay et Rousseau, devait avoir son couronnement et sa sanction dans les réformes de l'Assemblée constituante.

La nation était loin de les apercevoir encore. Malgré les guerres de Louis XIV, elle était restée monarchique. Elle avait conscience de la grandeur politique deTœuvre à laquelle elle avait concouru avec une infatigable persévérance; elle avait oublié ou momentanément délaissé, les traditions du \v" et du xv!*" siècles ; elle obéissait sans frémir. Les résistances restaient secrètes; elles ne provenaient encore que d'une minorité imperceptible, sans écho extérieur, bien que redoutées et redoutables. La nation ne les soutenait pas, ne les comprenait pas encore. Toute discussion ayant cessé depuis la fin de la Fronde, tout courant politique ayant disparu, la nation s'était absorbée dans les événements militaires, dans le développement des lettres, des arts, des sciences. L'industrie manufacturière avait fait, sous Louis XIV, de grands progrès;-ces progrès furent une compensation aux souffrances de l'agriculture. Aussi la nation se releva très rapidement après la paix d'Utrecht. Le gouvernement restait accablé par des finances en désarroi ; les ressources de la nation même n'étaient pas compromises. Il suffit de quelques années de paix pour les refaire.

A Versailles, on n'était pas optimiste, parce qu'on voyait les choses de plus près. On savait que le silence solennel de la nation cachait des résistances particulières, des haines irrémissibles, des ruines nombreuses. On se rendait mieux compte des dangers de la situation des finances et d'un réveil de l'opinion publique. Il s'était formé, même avant la paix de Ryswick, une sorte de petite cour réformatrice, libérale, dont Fénelon était Tâme, les ducs de Beauvilliers et de Cbevreuse le conseil, le duc de Bourgogne te héros, et dont