LE GOUVERNEMENT DE LOUIS XIV

cause ; seulement ils ne confondaient plus cette cause avec celle du pays, Fénclon surtout. Ils avaient vu tant d'abus, tant de souffrances, tant de malheurs à côté d'un iuxe si extraordinaire^ un étalage si coupable de tant de jouissances et d orgueil, qu'une appréhension anxieuse et grave pour Fénelon, secrète pour Vauban, les avait pénétrés. Ils ne pensaient pas qu'une telle situation pût se prolonger. Fénelon avait vu le peuple de près dans ses visites pastorales. Il aimait à venir se reposer au fo\er du paysan, souvent il s'asseyait, dans les champs, au milieu des moissonneurs, et il obtenait leurs confidences. Vauban en faisait de même dans ses inspections, Boisguillebert dans le bailliage de Rouen. C'étaient des esprits supérieurs et sincères, dirigés par les sentiments chrétiens les plus élevés. Fénelon et Vauban comptent parmi les hommes qui ont le plus honoré l'humanité.

Ils ont, sans doute, donné l'élan au mouvement révolutionnaire ; ils ont commencé l'attaque contre l'ancien régime ; ils ont été les premiers chefs de cette opposition formidable qui a renversé la monarchie et qui, malgré nos diverses révolutions, gronde encore parfois sourdement dans le fond de nos populations urbaines et rurales. Mais les progrès de l'humanité sont à ce prix. L'ancien régime a eu quelques occasions très heureuses, pendant la crise de la Réforme, a l'avènement de Louis XVI, de se modifier lui-même. Toutes les tentatives ont échoué. Comme Buckie l'a fort bien démontré, il était devenu un obstacle absolu au développement de la civilisation française dès le milieu du xvii'' siècle, ce qui est attesté par la Révocation de l'Édit de Nantes^ les scandales de la cour de Versailles, les persécutions contre toute liberté religieuse et scientifique. L'histoire même passait pour une science dangereuse. Il fallait donc ou que la France devint une sorte de Turquie ou que l'ancien régime fut renversé. Il y a des révolutions légitimes, inévitables. C'est ce qui explique comment la France a montré tant de patience, notamment au xviii« siècle. Sous l'influence précisément dès idées que Fénelon, Vauban, Montesquieu avaient répandues, elle a tout renouvelé autour d elle, conservant, quant 'a elle, le mécanisme fiscal le plus absurde et le plus odieux.