LA RÉACTION CONTRE L'ANCIEN RÉGIME

Le plus grand malheur de rancien régiroef c'est d*avoir rendu la Révolution si terrible. Fondé sur des intérêts implacables, qui jamais n'ont consenti à désarmer, qui ont renversé tous leurs adversaires, qui ont condamné les États généraux, Colbert, Machault, Turgot a l'impuissance, qui ont désespéré jusqu'à Tabbé Terray, jusqu a de Galonné , il a dû sombrer tout entier, dans une catastrophe mortelle pour lui, mais dangereuse pour le pays.

Lesréfoimes, les révolutions ne se préparent pas avec la soumission aux usages et aux idées en cours ; elles se font au nom d'idées nouvelles, de théories a peine comprises parfois, mais dont les germes, résultat de l'œuvre des siècles, n'en existent pas moins dans les esprits. Télémaque^ la dime royale, le détail de la France ont d'abord été traités, par Voltaire même, comme chimériques. Ils n'en ont pas moins frayé la voie à Montesquieu, a Rousseau, à Turgot, a Voltaire luimême ; et ce sont leurs disciples qui, k l'Assemblée constituante, ont dépassé les vœux et les vues de Fénelon et de Vauban.

L'initiative de ces deux grands hommes a donc été, au plus haut point, bienfaisante. Ils ont, sous un gouvernement redoutable, su prendre la responsabilité de l'arrêter dans les voies où il compromettait toute la destinée de notre pays, de notre civilisation, de notre race. Ils ont ravivé, en France, les traditions nationales, tout en produisant des théories nouvelles et fécondes que le temps a acceptées.

Buckie, après avoir présenté un tableau remarquable de la décadence de la Société française à la fin du xvii° siècle, (1) affirme que la réaction* contre le gouvernement de Louis XIV et l'ancien régime, est due à l'influence des idées anglaises. Il attribue cette réaction à Voltaire et a Montesquieu. Buckie s'est trompé. L'influence de Vauban et de Boisguilleberl a été limitée ; elle n'en a pas moins été réelle ; mais l'influence de Fénelon a été immense. Montosquieu n'a attaqué l'ancien régime que dans Y Esprit des Lois et avec des ménagements infinis, cinquante ans après Télémaque.

(1) De la civilisation en Angleterre^ t. 2, chap. XII.