FÉNELON ET TÉLÉMAQUE

c sage qu*il soit, est encore homme. Son esprit a des bornes, c et sa vertu en a aussi. Il a de Thumeur, des passions, des

< habitudes, dont il n>st pas tout Ji fait le maître. Il est c obsédé par des gens intéressés et artificieux ; il ne trouve c point les secours qu'il cherche. Il tombe chaque jour dans

< quelque mécompte, tantôt par ses passions, et tantôt par « celles de ses ministres. A peine a-t-il réparé une faute qu*il

< retombe dans une autre. Telle est la condition des rois les c plus éclairés et les plus vertueux » (1 ) .

« Mettez des taxes, des amendes et même, s*il le faut, « d'autres peines rigoureuses sur ceux qui négligeront leurs

< champs. Toute la campagne refleurira ; Cérès se couvrira « d'épis dorés ; Bacchus^ foulant à ses pieds les raisins, fera c couler, du penchant des montagnes, des ruisseaux de vin

< plus doux que le nectar. Les creux vallons retentiront du

< concert des bergers qui, le long des clairs ruisseaux, joinc dront leurs voix avec leurs flûtes pendant que leurs trou-

< peaux bondissant paîtront sur Therbe parmi les fleurs, sans c craindre les loups. »

L'idole étant ainsi sapée dans sa base, par la révélation de sa faiblesse. Mentor indique a Télémaque les règles de la politique nouvelle :

« Faites tout le contraire de ce qu'on fait communément. « Les princes avides et sans prévoyance ne songent qu*a charc ger d'impôts ceux de leurs sujets qui sont les plus diligents « et les plus industrieux pour faire valoir leurs biens ; c'est c qu'ils espèrent d^en être payés plus facilement. Renversez

< ce mauvais ordre de choses qui accable les bons, qui récom- « pense le vice, et qui introduit une négligence aussi funeste « au Roi même qu'a TÉtat. Mettez des taxes, des amendes,

< et même, s'il le faut, d'autres peines rigoureuses sur ceux

< qui négligeront leurs champs, comme vous puniriez des

< soldats qui abandonnent leur poste dans la guerre ; au con- « traire, donnez des grâces et des eremptions aux familles « qui, se multipliant, augmentent à proportion la culture de

(1) Livre X.

« leurs terres. La profession de laboureur ne sera plus méa prisée, n^étant plus accablée de maux. On reverra la char* <( rue en honneur maniée par des mains victorieuses qui auront c défendu la patrie (1). Ne serez-vous pas trop heureux, ô Ido- « menée, d'être la source de tant de biens, et de faire vivre k « Tombre de votre nom, tant de peuples dans un si aimable a repos? Cette gloire n*est-elle pas plus touchante que celle « de ravager la terre, de répandre partout, et presque autant « chez soi, au milieu même des victoires, que chez les n étrangers, le carnage, le trouble, Thorreur, la langueur, la a consternation, la cruelle faim et le désespoir » (2).

Mais ce contraste entre lancien régime et le nouveau, entre cet état de choses fondé sur le désespoir et ce perpétuel bonheur agricole dans la vallée de Tempe, ne sufDsent pas k Mentor. Il s'attaque plus directement encore à Tancien régime ; il le caractérise avec plus de dureté, peut-être avec injustice ; et, comme un nouvel Isaîe, il en prédit Teffondre- / i ment. « Quelle détestable maxime que de ne croire trouver de (c sâreté que dans loppression des peuples! Ne les point faire « instruire, ne les point conduire à la vertu, ne s'en faire c jamais aimer, les pousser par la terreur jusqu'au désespoir, a les mettre dans l'affreuse nécessité ou de ne pouvoir ja- « mais respirer librement ou de secouer le joug de votre « tyrannique domination. »

tt Souvenez-vous que les pays où la domination du souvec rain est plus absolue sont ceux où les souverains sont moins < puissants. Ils prennent, ils ruinent tout, ils possèdent <c seuls tout l'État ; mais aussi tout l'État languit, les « campagnes sont en friche et presque désertes ; les villes « diminuent chaque jour ; le commerce tarit. »

c Le Roi, qui ne peut être roi tout seul, et qui n'est grand « que par ses peuples, s'anéantit lui-même pas a pas par c l'anéantissement insensible des peuples dont il tire ses c richesses et sa puissance. Son état s'épuise d'argent et

(1) C'est la devise du maréchal Bugeaud : Ense et aratro.

(2) Livre X.

DAKGERS DE LA MOKARGHIE 307

d'hommes ; cette dernière perte est la plus grande et la plus irréparable. On le flatte, on fait semblant de Tadorer, on tremble au moindre de ses regards ; mais attendez la moindre révolution ; cette puissance monstrueuse, poussée jusqu'à un excès trop violent, ne saurait durer ; elle fia aucune ressource dans le cœur des peuples ; elle a lassé et irrité tous les corps de TÉtat ; elle contraint tous les membres de ces corps de soupirer après un changement ; au premier coup qu'on lui porte, Tidole se renverse, se brise, et est foulée aux pieds » (1).

C'est la journée du 6 octobre.

A Pénelon se rattachent, non seulement toutes les oppositions, tous les avertissements au gouvernement de Louis XIV, mais la plupart des courants qui caractérisent le xviti* siècle, la sentimentalité, l'exaltation, le républicanisme romain ou grec, un certain sensualisme, destiné, comme pour les Lettres persanes^ a encourager la lecture du roman, plusieurs des idées des physiocrates ou des socialistes. Ainsi la liberté complète du commerce, en opposition avec la politique de Golbert : c La c liberté du commerce était entière, bien loin de le gêner « par des impôts, on promettait une récompense à tous les < marchands qui pourraient attirer k Salente le commerce « de quelque nouvelle nation. Ainsi les peuples y accoururent « bientôt en foule de toutes parts. Le commerce de cette « ville était semblable au flux et au reflux de la mer. Les « trésors y entraient comme les flots viennent l'un sur l'autre. « Tout y était apporté et en sortait librement. Tout ce qui y « entrait était utile ; tout ce qui en sortait laissait en sortant « d'autres richesses à la place. La justice sévère présidait u dans le port au milieu de tant de nations. La franchise, la « bonne foi, la candeur, semblaient du haut de ces superbes « tours, appeler les marchands des terres les plus éloignées; « chacun de ces marchands, soit qu'il vint des rives orien- « taies, où le soleil sort chaque jour du sein des ondes, soit

(1} Comparez à ces paroles si profondes la conversalion de Louis XVJ avec Necker, en 1790, sur les moyens de résistance.

« qu'il fût parti de cette grande mer où le soleil, lassé de son « cours va éteindre ses feux, vivait paisible et en sûreté dans

< Salcnte comme dans sa patrie » (1).

Pénelon n'est pas seulement ici un peintre admirable, c'est encore un prophète. Il entrevoit le développement maritime et colonial de la France au xviii* siècle, et sa prophétie s'est accomplie; elle s'est accomplie pour la France au xvni*' siècle; elle s'accomplit encore sous nos yeux par Timmense mouvement maritime, commercial, colonial de notre époque.

Par contre Fénelon est moins favorable a Tindustrie. Il habitait cependant Tun des coins de la terre où l'industrie était appelée à montrer toute sa puissance. « Prenons donc tous « ces artisans superflus qui sont dans la ville, et dont les « métiers ne serviraient qu a dérégler les mœurs pour leur « faire cultiver ces plaines et ces collines ; c'est un malheur « que tous ces hommes exercés 'a des arts qui demandent une « vie sédentaire ne soient point exercés au travail. Nos arti- « sans de la ville, transplantés dans la campagne, élèveront

< leurs enfants au travail et ju goût de là vie champêtre. De « plus, tous les maçons des pays étrangers, qui travaillent a « bâtir notre ville, se sont engagés h défricher une partie de « nos terres et à se faire laboureurs ; incorporez-les 'a votre « peuple. Ces ouvriers seront ravis de s'engager k passer « leur vie sous une domination qui est maintenant si douce, c Comme ils sont robustes et laborieux, leur exemple servira « pour exciter au travail les artisans transplantés de la ville a « la campagne avec lesquels ils seront mêlés. Dans la suite, « tout le pays sera peuplé de familles vigoureuses et adon- « nées à l'agriculture » (2).

Voilà bien encore une des tendances caractéristiques de la France au xyiii*^ siècle ; le retour k l'agriculture ; le développement de la production agricole ; la mode de la vie champêtre, le travail de la terre considéré comme le travail par excellence, premier fondement de la théorie des physiocra-

(1) Livre X.

',2) Livre X.

Tendances communistes 109

tes sur le revenu net, sur le travail stérile, sur leur système de rimpôt.

Il en est de même des idées communistes de Fénelon. Il est le successeur de Platon et de Thomas Morus, le précurseur de Fourier et de Robert Owen. « Vous savez que nous c avons divisé tout notre peuple en sept classes, suivant les « différentes conditions ; il ne faut permettre a chaque « famille, dans chaque classe, de pouvoir posséder que 1 eten- « due de terre absolument nécessaire pour nourrir le nombre « de personnes dont elle sera composée. Cette règle étant c inviolable, les nobles ne pourront faire d'acquisition sur les

< pauvres ; tous auront des terres, mais chacun en aura fort c peu et sera excité par là à les bien cultiver. » Il règle Talimentation : un pain excellent, le vin du pays et les viandes telles que les Grecs les mangeaient au siège de Troie ; il règle les vêtements ; il règle les meubles ; il donne la règle des plaisirs ; il proscrit les liqueurs, les parfums, les vases d or ; il règle aussi les mariages, c Les jeunes hommes et les jeunes

< filles qui s épousaient ne faisaient éclater leur joie qu'en « chantant les louanges de celui de qui cette joie si douce « leur était venue. On n'entendait plus que les chansons des

< bergers et des laboureurs qui célébraient leurs hyménées. c On aurait cru voir le dieu Pan, avec une foule de satyres et « de faunes, mêlés parmi les nymphes et dani^ant au son de « la flôte a l'ombre des bois. »

L'effet de ces peintures a été immense. Tél&maque fut lu par toute la France, par toute l'Europe. C'est Id livre qui opère la démarcation entre le xvii'' siècle — dur, sérieux, parfois cruel — et le courant novateur, sensualiste, humain, du wni"" siècle. Aucun ouvrage dogmatique n'aurait pu pénétrer aussi profondément dans toutes les couches de la société française pour laquelle le roman a toujours été le grand véhicule des idées. Télémaque est la source de tous les romans philosophiques du xviii'' siècle, Montesquieu, Voltaire, Rousseau ; c'est celui qui a exercé l'influence la plus réelle, j'arce qu'il était le mieux approprié a son époque. Enfin c'était l'œuvre d'un grand évêque, d'un prince de l'Eglise, entouré d'un res-

pect oniversel, d'une considération européenne. Le livre était donc accepté par toutes les personnes religieuses, de toutes les confessions ; car le nom de Fénelon était vénéré par tous les peuples. Télémaque a pénétré Ik où ne sont jamais parvenus ni Les lettres persanes^ ni Candide ^ ni V Emile, Ce^i vraiment un de ces livres qui caractérisent une époque et qui personnifient une société. G est le livre par excellence du xvui"^ siècle.

Télémaque a été publié en 1698, avant la terrible guerre au milieu de laquelle Fénelon devait se trouver. Fénelon a vécu 16 ans après, assistant aux revers de Louis XIV et a toutes les épreuves de la France. Il se fortifia dans ses prévisions politiques.il adressa au duc de Bourgogne un mémoire célèbre sur les devoirs de la Royauté. Ce méipoire, par la forme comme par le fond, est toute une révolution : c Savez-vous « par quelles formes le royaume s'est gouverné sous les c diverses races ; ce qu'étaient les anciens parlements et les c Etats généraux qui leur ont succédé?... Avez-vous examiné « à fond les vrais besoins de TEtat pour les comparer avec « les inconvénients des. taxes avant que de charger vos c peuples ? Avez-vous consulté les personnes les plus habiles c et les mieux intentionnées qui peuvent vous instruire de c Fétat des provinces, de la culture des terres, de la fertilité c des dernières années, de Fétat du commerce pour savoir c ce que l'Etat peut payer sans souffirir? Avez-vous réglé làc dessus les impôts chaque année ?... N*avez-vous point c accordé aux traitants pour hausser leurs fermes des édits, « déclarations ou arrêts, avec des termes ambigus, pour « étendre vos droits aux dépens du commerce, pour tendre c des pièges aux marchands, pour confisquer leurs marchan- « dises, afin qu'ils se rachètent par quelques sommes... »

Ici nous ne sommes plus dans le roman. C'est bien l'ancien régime lui-même.

Fénelon avait entrepris de le réformer et le duc de Bourgogne, son élève, devait être le réformateur.

On a par suite trouvé, dans les papiers de Fénelon, les plans qu'il soumettait au duc de Bourgogne et qu'il lui fil accepter :