RÉFORME DE L'AMGIEN RÉGIME

1* Etablissement, dans chaque province, d'Etats particaliers, comme ceux du Languedoc.

C'est la réforme essayée par Turgot et par Necker, mais k une époque où elle ne pouvait plus suffire. G est le fondement de nos conseils généraux ;

S"" Cessation des gabelles, grosses fermes, capttations, dlme royale (le dixième) ;

S"" Suffisance des sommes que les Etats particuliers lèveraient pour payer leur part de la somme totale des charges de lEtat.

Cette suffisance contenait Tabolition complète de Tancien régime fiscal politique. Elle était, en réalité, inapplicable.

Les difficultés que le gouvernement royal n'a cessé d'avoir avec les Etats de Bretagne et même de Languedoc, en sont la preuve. Mais la gestion des impôts directs aurait pu leur être confiée. .

4* Ordre des Etats toujours plus soulageant que celui des fermiers ou traitants^ sans Tinconvénient d*éterniser les impots ruineux et de les rendre arbitraires. Par exemple, impôts levés par les États du pays sur le sel, sans gabelles, plus de financiers ;

b'^ Etablissement des Etats généraux, assemblée obligatoire tous les trois ans, élection libre ;

6* Abolition de tous les privilèges.

La réforme était complète : appliquée k la mort de Louis XIV, elle eût modifié le cours des événements. Mais il est douteux qu'elle eût pu réussir. Le travail préparatoire manquait. Les générations, formées par Bossuet, Molière, Racine, n'étaient pas en mesure de gouverner la France.

Il a fallu pour Ty préparer renseignement donné par Montesquieu, Rousseau, Turgot. Fénelon n'a été qu'un précurseur.

11 a vu haut et clair dans le régime fiscal de Tancienne monarchie ; personne n a parlé plus net : plus de financiers, plus de privilégiés, Timpôt consenti et levé par celui qui le paie, rimpôt annuel, proportionnel aux ressources, réforme complète de tous les impôts : gabelles, dîmes, capitation.

112 LES THÉORIES ïi'ISCALÈS AU DIX-GUITIÈME SIÈCLE

Peut-être même Fénelon a-t-il admis Tidée de l'impôt unique, du moins quant aux impôts directs.

La réforme fiscale s'associait pour lui, au surplus, a d'autres idées sur lorigine et la nature de la richesse et de la propriété. Par ces idées, Fénelon se rapproche de plus près encore du mouvement du xviii* siècle et devance Rousseau de plus de 60 ans.

« Les riches ne sont que les dépositaires des possessions « qui appartiennent à tout le genre humain. Les hommes € naissent tous citoyens de Tunivers, enfants d'une même € famille ; ils ont tous un droit inhérent et naturel a tout ce « dont ils ont besoin pour leur subsistance. Je suppose avec

< vous que mes ancêtres et les vôtres ont fait, par un accord c libre entr'eux, le partage des biens ; mais les miens ont c prétendu sans doute que leur postérité serait pourvue de « tout ce qui leur serait nécessaire. Les riches ont violé ce c contrat ; ils se sont emparés de tout, rien ne me reste. Je « rentre dans mon droit naturel et je yeux me saisir de tout c ce qui m'appartient par natuce. Le droit héréditaire des

< terres est une chimère. Mes ancêtres ne pouvaient pas « transférer aux autres, sans mon consentement, un droit « qui anéantit mon droit inhérent et naturel. »

Les physiocrates ne devaient pas aller si loin ; les socialistes n'ont pas mieux dit.

Par ses attaques contre l'ancien régime, par ses révélations, par ses plans de réforme, par ses idées socialistes, Fénelon ouvre donc bien le xviif siècle. Il l'ouvre et il l'inspire tout entier. Rousseau a beaucoup emprunté a Fénelon, jusqu'à son esprit chrétien. Car tel est, a un point de vue supérieur, le caractère de l'œuvre de Fénelon. Fénelon est un réformateur chrétien, c'est l'expression la plus haute, la plus noble et la plus pure du christianisme contemporain en France.

§ 8. BoisgruiUabart.

Télémai/ue avait été précédé d une année par un livre fort •obscur alors, presqu'inconnu aujourd'hui, si on le compare a