LA RICHESSE ET LA CONSOMMATION

la richesse à sa source, car toutes les classes sont solidaires. Voltaire a trouvé ces idées extravagantes. Instrument de guerre incomparable, Voltaire n'a pas saisi la nature du mouvement social qu1l servait et qui remportait. Boisguillebert a mieux vu que lui. Comme Vauban, il proclame déjà la grande vérité nouvelle : le peuple est le fondement de TÉtat. C'est pour cela que les impôts qui accablent le peuple ruinent rÉtat ; c'est pour cela que Taisance du peuple est la source réelle de la richesse de l'État ; c'est pour cela que la consommation du peuple entraine le renouvellement de la richesse de rÉtat. Aussi le côté le plus remarquable de Tœuvre de Boisguillebert, c'est de montrer le rapport scientifique qui existe entre les systèmes d'impôt des États, leurs conditions économiques et les lois de l'économie politique elles-mêmes. De là le ton tranchant de l'écrivain. Il devak en être de même des physiocrates. Ce sont des révélateurs ; ils prennent les allures prophétiques. Peut-être auraient-ils tout aussi bien fait de conserver les formes modestes de Xénophon ; mais ils avaient à soulever un si lourd fardeau, la destruction de l'ancien régime était une tâche si formidable ! ils ont cru devoir demander quelque chose à l'enthousiasme. Cet enthousiasme remplit les ouvrages de Boisguilleljcrt ; c*est un voyant. Rien ne saurait Tarrêter ; ni la perte de sa place, ni l'exil, ni les dédains de Pontchartrain. Il tient dans ses mains le moyen de régénérer la monarchie, de relever la France. Au surplus , Vauban ni Fénelon n'ont pas reculé devant la disgrâce de Louis XIV.

Successeur direct de Bodin, Boisguillebert en est sépaié par un siècle (1577-1697), siècle peu favorable au progrès des idées économiques, siècle de pleine réaction religieuse et autoritaire ; néanmoins, la science a fait un grand pas. Le courant des idées, quoique refoulé dans un petit nombre d'esprits d'élite, a continué sa marche ascendante. Bodin est un politique, Petty un habile praticien, Davenant un économiste, Boisguillebert est déjà un réformateur. H soulève, par la hardiesse originale de sa critique, les problèmes les plus importants des sciences économiques.

Le Détail et le Factum de la France sont deux mémoires, publiés â dix ans d'intervalle (1697-1707), dans lesquels Boisguillebert dénonce non «seulement les résultats désastreux des systèmes d'impôts de son temps, mais de la politique économique du gouvernement. Il est pour la liberté du commerce, pour la liberté des grains, pour l'abolition des monopoles. Il .soulève donc tous les intérêts contre lui. Réformer les impôts, selon lui, c'est en même temps modifier la politique économique. De fait, il a raison. Colbert avait introduit la politique économique dans l'organisation fiscale. Il avait même provoqué par ses tarifs et ses règlements la guerre contre la Hollande, la faute capitale du règne de Louis XIV. Il fallait donc réformer et les impôts et la politique économique. C'est ce que demandait Fénelon, c'est ce que demandèrent les pkysiocrates. Aussi les réformes proposées par Boisgui Hébert contiennent-elles en principe toutes les questiens économiques et fiscales agitées au xv!!!** siècle.

l"" Les tailles peuvent être conservées, à la condition d'être entièrement révisées et réparties sur tous les particuliers, c Elles se prendront par privilège, comme une rente fonc cière, c'est-à-dire avant le louage des terres et maisons, c au besoin d'après un tarif fixé a l'avance. Elles ne seront « plus dès lors ni injustes, ni incertaines ;

2<' Tous les droits d'aides, entrées et sorties, seront reportés sur les tailles ainsi réformées ;

5"* Les tailles s'établiront sur la déclaration des taillables (exempts ou non exempts jusqu'alors) faite au greffe, sauf contrôle, les gens de métier et journaliers de la campagne ne seront taxés qu'à 6 livres au plus ou un écu au moins;

4^ L'armée des 100,000 traitants qui exploitent les 10,000 impôts qui ruinent le Roi et le pays sera congédiée ( 1 ) ;

« S*" Ecclésiastiques, nobles et privilégiés de la campagne c qui ne paient pas de taille, consentiront volontiers et avec « justice d'acheter un si grand bien au prix de quelque chose € du leur. »

(1) On savail à la fin du règne de Louis XIV que le recouvrement des mpOts employait cent mille collecteurs, aijenls ou officiers tous chèrement rétribués. Bailly, 21, 44.