VAUBAN

jours respectueuse. « Très reconnaissant des grâces et des « bontés avec lesquelles il a plu au Roi de me distinguer « depuis si longtemps, c'est a lui, après Dieu, à qui je dois « tout Thonneur que je me suis acquis par les emplois dont « il lui a plu de m'honorer. C'est donc un esprit de devoir et « de reconnaissance qui m anime et me donne une attention « très vive pour tout ce qui peut avoir rapport à lui et au « bien de son Etat. » Il observe, il écrit, il propose comme un serviteur du Roi, comme aurait pu faire Tun des intendants lors de la grande enquête, ordonnée après la paix de Ryswick. c Je me sens encore obligé de prendre la liberté de représen- « ter à Sa Majesté que cet ouvrage étant uniquement fait « pour Elle et pour son royaume, sans aucune autre considé- <c ration, il est nécessaire qu'EUe ait la bonté d en commettre « lexamen a de véritables gens de bien et absolument désin- « téressés. Il est du service de S. M. d'y prendre garde de « près. » Vauban est donc un serviteur dévoué, comme une sorte d'agent du Roi. Il sent, il reconnaît sa dépendance. « Je « ne suis ni lettré ni homme de finance, et j'aurais mauvaise « grâce de chercher de la gloire et des avantages par des c choses qui ne sont pas de ma profession. »

En un mot, Vauban se considère toujours comme l'un des ingénieurs au service du Roi ; il tient son livre comme un rapport quasi-ofUciel. Nous sommes loin de la haute indépendance de Bodin et des attaques, pleines de passion comme de sagacité, de Boisguiilebert.

Aussi comme inventaire, comme bilan de la France a la fin du xvn*" siècle, la Dime royale a-t-elle une valeur inappréciable. « La vie errante que je mène depuis quarante ans et « plus, m'ayant donné occasion de voir et visiter plusieurs « fois, et de plusieurs façons, la plus grande partie des « provinces de ce royaume, tantôt seul avec mes domestiques c et tantôt en compagnie de quelques ingénieurs, j'ai eu sou- « vent occasion de donner carrière a mes réflexions et de « remarquer le bon et le mauvais du pays, d'en examiner « l'état et la situation et celui des peuples, dont la pauvreté « ayant souvent excité ma compassion m'a donné lieu d'en « rechercher la cause, j»

La Dime royale se divise en deux parties bien distinctes :

1^ Les résultats de l'enquête personnelle faite par Vauban ;

S"" Les propositions de réformes de Vauban. X L'importance de chaque partie est grande^ mais d'un carac-

V/' ^ tère différent. Dans la constatation des faits, Tautorité de Vauban est indiscutable ; observateur attentif, d'une probité sévère, ingénieuse, incomparable, placé au premier rang au milieu d'une société si éclatante par un mérite en quelque sorte européen, le témoignage de Vauban doit être, presque toujours^ accepté comme celui delà vérité.

La situation n'est plus tout à fait la même dans les propositions de réformes, parce qu'indiscutable pour la constatation des faits, l'autorité de Vauban, malgré ses lumières, sa rare expérience, son patriotisme, son désintérei^sement, tombe sous l'appréciation de la critique dès qu'il s'agit de substituer un régime nouveau, mais inconnu, à un régime imparfait, mais pratiqué depuis des siècles.

Les réformes de Vauban diffèrent sensiblement de celles de Boisguillebert. Au surplus, ils se sont tous deux expliqués avec une honorable franchise sur leurs projets respectifs. Boisguillebert, bien plus économiste que Vauban, a facilement montré le côté inacceptable des projets du maréchal ; Vau» ban, de son côté, a indiqué l'insuffisance des recherches et travaux préparatoires de Boisguillebert.

L'idée fondamentale des réformes de Vauban est la même que celle de Boisguillebert : mais les moyens d'exécution présentent d'importantes, de décisives diflérences. Vauban, comme Boisguillebert, abolit les aides et les douanes intérieures; il conserve les gabelles, et certains impôts qui font partie de ce qu'on appelle les Domaines ; il conserve les douanes, notamment les taxes qu'il intitule : Impôls volontaires^ c'est-à-dire les droits d'entrée sur le tabac, le café, le thé, le chocolat. En outre il conserve tous les droits sur les eaux-de-vie et propose une taxe spéciale sur les 40,000 cabarets autorisés. Ces 40,000 cabarets ont décuplé depuis Vauban. Boisguillebert n'a pas fait la distinction essentielle entre les droits sur les boissons considérées comme alimentaires et