PREFACE XI

Marseille, Le Havre, Bordeaux, Dunkerque. Chaque année, chaque mois, le gouvernement livre à la cir* culation des lignes nouvelles, des tronçons de lignes qui pourront, dans quelques années, jouir d*un certain trafic ; les fonds disponibles de TÉtat y sont exclusivement consacrés': en 1884, 120 millions; en 1885, 88 millions; mais les fonds manquent pour les ports.

Quelle est Timpor lance économique pour un Etat comme la France, assis sur trois mers, des lignes ferrées du troisième réseau, comparée à la fonction maritime de nos grands ports, en présence des progrès extraordinaires d'Anvers et de Hambourg? (1)

Il y avait certainement beaucoup à faire pour les écoles primaires en France. Personne n'y a contredit. Mais étaitil nécessaire de procéder avec autant de violence, avec autant de profusion ? A quoi pouvait servir cefte guerre déclarée â des établissements qui avaient rendu de grands services ? Aussi qu'est-il arrivé? C'est que dans cette précipitation on n'a pourvu qu'à une des parties de Tenseignement. On a tout sacrifié â l'enseignement primaire; on a voulu refaire la société par les pieds. Il est bien rare cependant que les réformes se soient faites sans la tête. Aussi rien n'a été accordé, ou â peu .près rien, à. l'enseignement professionnel des classes moyennes. Certes on a construit, réparé, embelli des lycées. Mais la France n'est que trop riche en lycées où on prépare aux trois ou quatre baccalauréats, aux cinq à six licences. On n'est pas sorti de l'ornière littéraire. On s'ingénie toujours â former l'honnête homme du xvii* siècle. Le temps où ce type florissait a disparu. La France ne manque ni de litté* rateurs, ni d'écrivains, ni de journalistes. L'occasion, le besoin, la verve nationale leur suffisent. Elle manque, au contraire, de jeunes gens actifs, laborieux, entrepre* nants, parlant plusieurs langues, préparés aux voyages,

(i) Hambourg' est actuellement le troisième port d*Ëurope, et Anvers menace d enlever à Marseille le quatrième rang; les steamers d'un tirant d'eau de plus de 7 mètres ne peuvent entrer dans les ports de Bordeaux et du Havre que par exception.