CARACTÈRE DE LA RÉFORME UNE PROPOSITION

Comment, Monsieur le Ministre, allez-vous user de

vos droits? Quelle étendue et quel caractère donnerezvous à la réforme?

J'ai soumis à la Commission une proposition que Je ne puis pas ne pas reprendre ici, quoique je sache d'avance qu'elle sera repoussée. La Commission m'a — très courtoisement du reste — fait observer qu’elle était réunie pour un objet bien déterminé, et qu’elle n'avait pas mandat de créer un nouveau système graphique. Mais elle a consacré une note à mon projet, et l’Académie en a visiblement été” épouvantée; peut-être ai-je été cause que sa répugnance pour les réformes présentes s’est trouvée augmentée. « La Commission dit-elle, inquiète un peu l’Académie, quand elle en appelle pour faire ce qu’elle ne fait point, à d’autres réformateurs qui posséderont des pouvoirs plus étendus que les siens (p. 9) et quand elle nous fait prévoir que les temps viendront où l’on écrira créliin (chrétien), et (le g guttural subsistant seul) gère (guerre), géris (guéris), etc. C'est précisément cette porte ouverte à des changements qui seraient, cette fois, un bouleversement véritable, et aussi cette demi-invitation à entrer par cette porte ouverte, qui ne sont pas sans alarmer l’Académie. » L'Académie, en supposant qu’il est phonétique d'écrire crétiin, montre encore une fois qu’elle ignore les éléments de la question.

Voici donc, dans toute sa simplicité redoutable, mou système. Le ministre nomme une Commission composée de linguistes et de phonéticiens. Cette Commission, à l’aide des instruments de phonétique expérimentale aujourd'hui existants, recueille le parler de personnes réputées pour la correction de leur prononciation. Je ne verrais aucun inconvénient à ce que l’Académie désignât quelques-unes de ces personnes. La Commis-

sion confronte les prononciations ainsi enregistrées, elle établit la normale, qui, inscrite mécaniquement, infailliblement, sert d’étalon.

Cet étalon est, comme celui du mètre, officiellement

déposé. La Commission, prenant ensuite dans l’alphabet

actuel à peu près tous les éléments de son écriture, établit un système graphique. Elle adopte les signes diacritiques, accents, cédilles, tildes, qu'elle juge nécessaires pour distinguer les sons, pour marquer par exemple les diverses voyelles d'un même groupe, ainsi l'a grave, l’a moyen, l’a ouvert, l’a nasal, le tout sans s’écarter jamais du principe absolu : un signe pour un son, Un SON pour un signe.

Notons que cette graphie phonétique est dès maintenant plus qu'à moitié faite, car elle se rapprocherait sans aucun doute beaucoup de celle que la Revue des patois, et depuis l’Atlas linguistique de la France ont adoptée et répandue. A l'heure actuelle, celle-ci, familière aux linguistes, sert déjà à l’enseignement du français aux étrangers. L'Université de Grenoble, l’'Université de Genève en usent couramment. Ce n’est donc point un rêve, encore moins une folie. Sûre, claire, commode, rapide, elle est en outre d’une telle simplicité, qu'une heure suffit pour apprendre à la lire, une journée pour s’habituer à la reproduire. |

Si le Ministère entrait dans ces vues, la graphie constituée ainsi serait enseignée dans les Facultés d’abord et les Écoles normales, de façon qu’elle devienne très rapidement familière aux futurs maîtres. De là, elle passerait dans l’enseignement des écoles, d'abord comme

une sorte de sténographie, ensuite, quand les livres élémentaires seraient en nombre suffisant pour le permettre, elle deviendrait la graphie normale. Quant à l’orthographe actuelle, il serait inutile d’y rien changer. Elle resterait en l'état. On apprendrait pendant un temps déterminé à la lire et à l'écrire, puis bientôt seulement à la lire, ce qui est très simple. Ainsi la substitution totale, définitive, se ferait sans secousse. Les enfants sauraient écrire, en même temps que lire, l’enseignement orthographique disparaîtrait avec ses vices de toute sorte, on apprendrait dans les écoles à parler correctement, ce qui est impossible dans tout autre système, une énorme économie de temps et de peine serait faite dans la reproduction de la parole, et cela sans qu'aucune habitude, aucune routine même en soit contrariée. Et, comme tous les trente ou cinquante ans la graphie serait attentivement revisée par comparaison avec l’étalon, de façon que les quelques légères modifications qui auraient pu se produire dans la prononciation y soient introduites, la réforme serait faite pour toujours, il n’y aurait plus de question orthographique. |

Je n'insiste point du reste, Monsieur le Ministre, sur ces vues personnelles, et je vous engage moi-même à vous fonder sur le projet de la Commission. Tout n’y est pas bon, soit. Comme il arrive dans toute commission, il y a eu dans celle-ci une droite et une gauche. Le jour où des absences mettaient la première en majorité, les votes ont été plus conservateurs que d'ordinaire. De là des timidités et des inconséquences que l’Académie a eu raison de relever. Mais, légèrement amendé sur quelques

points, je crois, Monsieur le Ministre, que le projet résiste à toutes les objections qu’on lui a faites.