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Au cours de Tannée 1810, Napoléon s'aperçut que TUniversité n'était pas suffisamment protégée contre la concurrence des établissements ecclésiastiques et des pensionnats libres; il constata qu'elle « n'était pas organisée ». Pour connaître toute l'étendue du mal — dont quelques incidents récents lui avaient révélé la gravité — et aussi pour découvrir les moyens d'y porter remède, il s'adressa au ministre de la police générale : il avait déjà assez de raisons pour vouloir contrôler les renseignements que lui donnaient les bureaux du grand-maître. Ayant trouvé les réponses aux premières circulaires de Savary, j'ai été amené, en les annotant, à rechercher les incidents qui provoquèrent les enquêtes et à me demander quels furent les résultats de cette consultation du personnel administratif. Il semble bien que la réforme de 181 1 — le « blocus universitaire » complété — fut provoquée par les révélations que fournirent les enquêtes et que cette réforme fut, d'ailleurs, à peu près inefficace.

En une aussi courte étude, je n'ai pas la prétention de traiter toute la question de l'Université impériale : il me suffirait d'avoir montré comment fut préparé le décret du i5 novembre 1811 et d'avoir prouvé que, grâce aux « ménagements » du grand-maître et de la plupart des inspecteurs généraux, ce décret si rigoureux n'empêcha pas la concurrence des établissements ecclésiastiques et libres de s'exercer au détriment des lycées qui, presque partout, continuèrent à végéter. On verra aussi, par là. que le chapitre consacré par Taine à YÉcole, dans son Régime moderne, écrit presque uniquement avec les seuls décrets, est une construction a priori qui peut faire illusion mais ne répond pas à la réalité : sous le premier Empire, comme à tout autre époque, il y avait loin du texte législatif à la pratique administrative ! .

1 M. Aulard a bien voulu s'intéresser à ce travail et me donner de précieuses indications; je le prie de trouver ici l'expression de ma vive gratitude. Je remercie également M. Ph. Sagnac qui m'a communiqué d'utiles renseignements.

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