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semi-religieux de ces établissements renforcé par la présence des chapelles (1) et du personnel religieux qui pratique l’hospitalité. Certes on retrouve partout l’affirmation théorique que le bien des pauvres est absolument imprescriptible, qu'aucun ecclésiastique ne peut conférer ou unir les hôpitaux du royaume, car l’union est une sorte d’aliénation, mais pratiquement les chapelains oublient que la chapelle n’était qu’un accessoire de l’hôpital et bien souvent ils l’érigent en titre de bénéfices. Pratique rendue encore plus aisée du fait que certains titres de bénéfices, validement constitués, s’annexaient par dévotion un hôpital. Ainsi, dans l’affaire du prieuré de Seuxy, nous voyons que celui-ci comportait dans un grand enclos « une grande église, les logements du Prieur, le dortoir des religieux et les bâtiments nécessaires à une communauté religieuse et, entièrement en dehors, était une petite salle, où les religieux par dévotion faisaient l’aumône et exerçaient l’hospitalité, à laquelle on accède en descendant sept marches et en en remontant autant » (2).

Se trouvait-on en face d’un titre de bénéfice avec annexion charitable, ou en face d’une fondation charitable ‘avec chapelle annexée ? Il est bien évident qu’au fur et à mesure que l’on s’écartait de la période de la fondation, au fur et à mesure que la pratique de l’hospitalité se raréfiait, la confusion était facile sinon tentante.

On supposait des concessions ou des unions, les légitimes parties n'étaient pas appelées et on faisait per-

(1) Le concile de Latran avait demandé que chaque établissement hospitalier ait une chapelle. — Dans le diocèse de Paris sur 47 Maladreries inspectées par le visiteur, 28 au moins possèdent une chapelle —. (d’après M. Lallemand : Histoire de la Charité).

(2) Archives Nationales MM 223. Transaction d'union à l’ordre de St.-Lazare, 1682.

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dre les actes justificatifs de la qualité des biens. On peut relever de nombreuses tentatives de cet ordre faites par les seigneurs et les administrateurs, les seigneurs afin de se ménager des droits de nomination et de collation, les administrateurs afin de se donner un titre plus honorable et de s’exempter des charges tout en se procurant un plus ample revenu. Une lettre au premier Président du Parlement de Grenoble en 1626 dénonce les abus « tant par monopoles qu’ils font avec ceux auxquels ils laissent usurper nos droits de collation, que par une intention frauduleuse qu’ils ont mis en pratique de les résilier en cour de Rome, pour les convertir en bénéfices et s’en appliquer le revenu et par autres moyens que la malice et l'impunité ont trouvés » (1). C’est ainsi qu’à la Chapelotie du Champoxille, à Metz, on avait fondé un hôpital pour héberger toutes les femmes grosses et mendiantes, puis on avait créé une chapelle par devant, en l'honneur de N.-D. avec deux prêtres, chapelle qui n’était qu’un accessoire de l’hôpital. Mais en mettant en évidence l’existence de cette chapelle, on l’a fait ériger en titre de bénéfices avec la condition accessoire d’y entretenir l’hospitalité (2). Les Rois eux-mêmes reconnaissent par la suite dans leurs ordonnances, avoir accordé certaines de ces provisions par surprises, sur des prétextes simulés et même punissables, et sans avoir eu une connaissance suffisante des causes.

En résumé, ce procédé a certainement eu cours fréquemment et innombrables seront les procès, après la grande réforme de 1673, où les tenants opposeront un titre de bénéfice comme moyen de défense, lorsqu'on leur réclamera les propriétés des Maladreries disparues

(1) Archives Nationales AD XIV 1.

(2) Archives Nationales MM 223.

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(leur position étant alors très forte puisque les titres de fondations et les droits étaient perdus).

De leur côté, les fondateurs ont toujours considéré qu’ils possédaient un droit important sur l'hôpital qu'eux ou leurs aïeux avait créé. La coutume leur reconnaissait, en effet, des pouvoirs nombreux, car on présumait qu’ils avaient intérêt à ce que leurs fondations soient entretenues et, par conséquent, on leur laissait le soin de faire les règlements de la maison et d’ordonner en général ce qui concernait l’administration temporelle. Des droits honorifiques contribuaient à mettre le fondateur dans une position supérieure : il faisait mettre sa litre au dedans et au dehors de l'Eglise hospitalière, il était le premier encensé et recommandé expressément aux prières, il était recu avec la croix et la bannière et marchait à la procession le plus proche du chapelain, il recevait en premier le pain béni et le baiser de paix, avant tous les autres séculiers, avait son banc dans le chœur. S’il tombait dans une extrême nécessité, il était logé et nourri à l’hôpital et lorsqu'il mourait il était enterré au milieu du chœur (1). Ces prérogatives variaient d’ailleurs un peu suivant qu’il était de qualité plus ou moins considérable, mais elles suffisaient toujours à faciliter les immixtions de ses descendants qui n’avaient pas toujours au cœur les mêmes intentions charitables.

Ceux-ci ne se sont donc pas contentés d’imiter l’attitude des administrateurs que nous avons vus à l’œuvre ci-dessus, commettant leurs parents comme gouverneurs lorsqu'on leur en imposait et suscitant des témoins peu véridiques pour justifier leurs prétentions et droits de

(1) Archives Nationales MM 225. Droits des fondateurs énumérés dans le Factum de l’Hôpital Sainte-Reyne, 1674.

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nomination. Mais ils ont encore trouvé tout naturel que ces biens vacants, qui ne répondent plus au but exact de, leur fondation, fassent retour à leur patrimoine.

Il semble inutile d’insister sur l’illégalité de ce procédé, car du moment qu’il y a eu destination en faveur des pauvres, il est bien évident que les biens donnés ne sont plus au pouvoir des fondateurs, sinon comme il n’y aurait pas d'hôpital qui n’ait eu son fondateur, il n’y en aurait pas eu dont on ne pâût saisir tous les biens. Mais au xvr et xvir siècles cette vérité apparaît beaucoup moins clairement aux contemporains et l’on peut relever au cours de procès, entr’autres celui intenté contre les Abbesses de Remiremont au sujet de l'hôpital de Merlon (diocèse de Châlons en Bourgogne) des moyens de défense basés sur ce droit de fondation « les biens ayant été donnés pour la fondation de l’hôpital par les anciennes dames de Remiremont, et faisant partie de leurs domaines il leur est permis de les reprendre avec la même liberté qu’elles les avaient autrefois donnés » (1). A plus forte raison, fait-on ce raisonnement lorsqu'on peut arguer de l’absence de malades à hospitaliser.

Certaines personnes, cependant, mettaient encore moins de formes pour parvenir à la réalisation de leurs désirs et se contentaient de se livrer à des usurpations ou à des violences pures et simples.

En effet la constitution même de ces Maladreries les mettait encore plus à la merci des usurpateurs. Leur fortune consistait essentiellement en biens fonciers et les revenus étaient presqu’exclusivement tirés d’une exploitation rurale, à l’origine de laquelle apparaissaient les donations immobilières dues à la générosité des fon- 7 (1) Archives Nationales MM 228.

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dateurs ou de leurs successeurs. Nous les voyons apparaître dans des feuitles d’archives relatant des procèsverbaux d'inspection par les délégués de lévêque, ou dans des factums publiés lors de nombreux procès ; ces lieux pitoyables sont avant tout des établissements agricoles qui revêtent l’apparence extérieure d’une ferme et font une place prépondérante aux travaux de culture. On sent que le relevé des arpents de vignes, des bois, des terres cultivables, des ustensiles aratoires, tient une place de premier plan car on y consacre des énumérations soigneuses (1).

’ Seuls, dans ces domaines, une grande salle de pauvres ou de malades ou un logis écarté affecté aux ladres, prouve que l’on se trouve en face d’un établissement religieux. Quelques descriptions relevées dans la série MM 225 nous donnent une idée assez exacte de ce qu’était alors une Maladrerie ou une Maison-Dieu. Au milieu d’un domaine agricole, les visiteurs trouvent dans un corps de logis « une petite chambre dans laquelle il y a deux lits à la suite l’un de l’autre pour les gardiens et concierges qui soignent les pauvres malades. De Jlà nous sommes entrés dans une grande salle avec au milieu, une cheminée et, des deux côtés, cinq lits à la suite l’un de l’autre, garnis de bons matelas, de draps bien blancs et de courtines de drap gris, le tout fort propre et bien commode pour les malades. Le sieur Arnould, pauvre et nécessiteux, s’est retiré pour l’amputation qu’on lui a faite de la jambe droite, a été nourri et logé et n’a pas eu à se plaindre ; id. ur couple qui, pour rai-

(1) Maladrerie de Mézières : 11 jounaux de terre, 2 de bois, 8 septiers de blé, 12 d’avoine. Chapelle St.-Gilles de Bonneval : 8 muids et 8 septiers de blé, 3 muids et 3 septiers de blé, 8 septiers d'avoine et de paille, 3 muids de vin, etc. Archives Nationales MM

SAS TNES

son de leur vieillesse et d’une infirmité de gale qui leur est venue, ne pouvant travailler et n’ayant pas de biens pour vivre et subsister ont eu nourriture et habillement; id. une fille affligée d’une infirmité de telle sorte que ne peut mouvoir les bras et les jambes et demeurait exposée à toutes sortes de dangers puisque n’avait d’autre liberté que la langue ; enfin un passant volé sur le grand chemin. Au-dessus de la salle est une chapelle dédiée à Notre-Dame où il y a un autel où le service divin se fait

avec assiduité pour la commodité des pauvres mala- : des » (1).

. Les administrateurs se sont vite aperçus qu’il était fort aisé de faire disparaître la salle et les lits. A Montfort-l'Amaury, par exemple, on retrouve trace d’un hôpital d’un revenu considérable qui appartient à la veuve d’un conseiller à la grande Chambre ; son mari a fait bâtir une ferme qui exploite les terres qui appartiennent à la Chapelle et l’'Hôtel-Dieu n’est plus occupé que par cinq religieuses qui ne consacrent. aux pauvres qu’une mauvaise chambre avec de la paille (2).

Parfois même il y a hôpital sans hospitalité, c’est-à- dire que létablissement n’a pas à loger les nécessiteux mais seulement-à distribuer aux pauvres des lieux les secours nécessaires à leur subsistance (3). C’est ainsi qu’à Parencières il n’y a aucun bâtiment consacré à l’hospitalisation mais des terres dont les fermiers doivent donner dans la mesure du possible 15 miches de pain par mois aux pauvres (4).

(1) Archives Nationales MM 225. Procès-verbal d’une inspection faite en 1675. . ts

(2) Archives Nationales MM 218. Répertoire alphabétique des Maladreries des diocèses de Chartres et Orléans, fait en 16738.

(3) Factum pour l’hôpital St-Pierre de Lille. Archives Nationales MM 225.

(4) Archives Nationales MM 218.