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mois de Décembre. Mais, auparavant, les papiers de Saint-Lazare rapportent que Henri IV aurait déjà eu de grands desseins pour cet ordre dont il voulait toujours avoir une compagnie pour sa garde, particulièrement lorsqu'il allait à la guerre, et que les mémoires du temps portaient qu’il voulait déjà en faire des commanderies en forme de récompenses pour les officiers des armées faits chevaliers. Seulement, sur ce projet, avait passé la minorité de Louis XIII, la Fronde, les longues guerres étrangères compliquées par des escarmouches civiles et, pendant ce temps, l’ordre était resté à peu près inconnu sous la direction de trois Grands-Maîtres qui s’étaient succédés en cinq ans sans s'être plus appliqués les uns que les autres aux affaires de l’ordre selon l'esprit de l'institution. ;

C'était donc à Louis XIV qu’allait être dévolu le soin de donner une conclusion à ces projets. Dans le préambule de l’Edit intitulé « en faveur de l’ordre de Notre- Dame du Mont-Carmel et de Saint-Lazare de Jérusalem » il nous expose ses intentions et les diverses raisons qui l’on poussé à faire choix de cet ordre pour l’accomplissement des projets de Monsieur de Louvois. Il l’a favorisé de préférence à un autre parce qu’il a su que l’ordre de Saint-Lazare de Jérusalem était le plus ancien de la chrétienté, qu’il était hospitalier et militaire et qu’il était fondé pour la défense de la foi, le service des malades et des pauvres. De plus, il avait été doté de biens suffisants pour l’exécution du dessein que l’on poursuivait actuellement, bien que la plus grande partie en ait été usurpée par plusieurs autres ordres séculiers et réguliers, ou même par des communautés et des particuliers dont l’envie et l’avidité avaient été excitées par ces richesses.