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quentation des hommes, font plusieurs autres aliénations des revenus, biens et héritages des dites Maladreries à leurs enfants, parents ou amis et d’autres infinis abus ». (1).

Il est facile de concevoir dans ces conditions l’état lamentable d’un nombre considérable de ces asiles, de mesurer l’étendue des convoitises auxquelles donnent lieu ces domaines et ces terres dont la destination utile n'apparaît plus aux yeux des seigneurs, des municipalités, des prieurs et des voisins toujours disposés à s’agrandir à peu de frais.

Nous allons essayer de montrer l’emploi abusif de ces biens au xvr siècle, d’après les papiers de l’époque.

En premier lieu, nous voyons que de tous côtés les autorités locales doivent lutter contre des simulateurs de la lèpre, et il n’est pas toujours aisé de déjouer les supercheries dont se rendent coupables les malheureux qui aspirent à profiter des antiques fondations constituées en faveur des ladres : « Ne faut croire que tous ceux qui prennent qualité et nom de lépreux le soient ; l'expérience le montre lorsqu’on recherche en eux exactement les marques propres aux lépreux : ce sont canailles qui, pour éviter la main de la justice et celle du bourreau, s’arment de claquettes >» (2). On est obligé de recourir à des mesures très sévères et à un examen soigneux avant de leur accorder les pensions suffisantes à leur subsistance ou avant de les admettre dans les Maladreries « certains ont fait ordonner leur réclusion

(1) Archives Nationales MM 233.

(2) Archives Nationales AD XIV I :— Déclaration Royale du 24 Octobre 1612.

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dans des Maladreries ou ont obtenu des pensions et bulletins sur le revenu et ils en consomment la plus grande partie » (1).

Mais, en plus de ces individus paresseux qui s’efforcent de profiter des ressources des léproseries en s’y faisant recevoir sans avoir la lèpre, nous relevons l’usage plus curieux de transformer ces maisons en lieux de retraite pour les descendants des lépreux. Particulièrement en Guyenne, Languedoc, Provence et Dauphiné, un arrêt de la Chambre Royale sur les lépreux (2), du 21 Novembre 1673, nous apprend que plusieurs hôpitaux sont détournés par des particuliers, soi-disant issus de familles de lépreux qui jouissent tant des lieux que des biens et revenus qui en dépendent. Ils n’ont naturellement ni titre, ni qualité légitime, ils ne rendent aucun compte mais ils sont maintenus là par la crédulité des habitants des villes et bourgs où ces établissements sont situés. Car, afin de conserver cette jouissance et de s’exempter des charges communes, ils leur font craindre leur retour dans la société en donnant à entendre que la maladie dont ils sont atteints est héréditaire dans leur famille. Ces colonies de lépreux se transforment bien souvent en colonies de mendiants.

Ces désordres en amènent aussitôt d’autres en contrepartie car les maîtres de léproseries arguant des tentatives si fréquentes de simulation, émettent la prétention de contrôler les entrées par eux-mêmes, et on les voit

(1) Arrêt de la Chambre Royale sur les lépreux. Archives Nationales MM 233.

(2) Archives Nationales MM 233 — Arrêt de la Chambre Royale sur les lépreux.