CAT RUES

une attitude peu scrupuleuse. Voici le tableau qu’a tracé M. Legrand, de cette étrange situation : « Utiles ou non, susceptibles de jouer un rôle social d’assistance ou dépouillées de toute action charitable, par le fait même de la disparition des ladres, au soulagement desquels leurs fondations les avaient destinées, les Maladreries n’en subsistaient pas moins matériellement, n’en constituaient pas moins autant de domaines fonciers dont les fruits, autrefois affectés à une œuvre de miséricorde très méritante, étaient affranchis de cette obligation morale par l'extinction de la lèpre et ne trouvaient plus d’autre emploi que celui de subvenir aux besoins des administrateurs assez adroits pour s’être fait attribuer la maîtrise de ces établissements » (1).

La véritable source du mal est bien plutôt, en effet, dans ce gaspillage des biens charitables dû à la conduite de mauvais administrateurs. ;

Bien souvent, l’hospitalité n’est plus gardée et tous les textes insistent sur ce fâcheux état de choses. Pour la plupart des biens, on ne trouve plus à présent que des noms et quelques vestiges qui servent seulement à les faire distinguer d’avec ceux qui sont possédés légitimement « avec justice et raison ». Presque tous les biens et bénéfices portant les noms de Maladreries, Hôpitaux, Hôtels-Dieu, Aumôneries, Maisons-Dieu, Léproseries, sont possédés par des personnes « qui n’ont ni ne peuvent avoir ou prétendre à aucun droit ni fondement de justice ». IL s'ensuit que, fréquemment, et pour le plus grand déplaisir des autorités qui en sont averties, les pauvres qui ont de la santé manquent de subsistance, les

(1) Legrand. Revue de l’histoire de l’Eglise da France 1930. EE She pour faire la monographie d’un établissement hospialier).

pe UE

infirmes sont privés de tout médicament, les veuves « languissent dans leur indigence », les orphelins périssent faute de secours et les voyageurs qui vont visiter les Lieux-Saints « reçoivent de très grandes incommodités », faute d’être hébergés et nourris dans les lieux où il y a, ou tout au moins, il devrait y avoir, des logements et revenus pour le faire. Ces voyageurs se livrent alors, paraît-il, à des vols, des assassinats et quelquefois des incendies « au grand détriment des gens de bien ». Et les textes accusent de ces désordres les administrateurs peu scrupuleux et les prélats négligents (1).

Parfois même, il n’y a plus d’administrateurs, on trouve simplement un particulier qui jouit des terres et des vignes (2). Partout ailleurs, les administrateurs s’installent dans leurs prébendes et ne se soucient plus que de jouir paisiblement de cette bonne source de revenus, ou de les distribuer à leurs serviteurs et domestiques s’ils sont grands seigneurs ou personnages importants. « Ils laissent tomber et ruiner les édifices et les églises qui en dépendent, ne se soucient que de prendre le revenu, éteindre et abolir le nom de l’hôpital pour toujours disposer à l’avenir dudit revenu à leur plaisir et volonté, à tel point que les habitants des villes sont contraints de se cotiser et d'imposer sur eux les deniers pour la nourriture des pauvres (3).

Quoi d'étonnant, dans ces conditions, si les procès-verbaux d’inspection sont remplis de descriptions de masures délabrées au milieu de bonnes terres, de chapelles

(1) Archives Nationales MM 227. Projet d'ordonnance du femps de Louis XIV.

(2) Archives Nationales MM 218 Maladrerie d’Herbilly-Etat des maladreries des diocèses de Chartres et d'Orléans 1673.

(3) Archives Nationales MM 227 Projets d'ordonnance du temps

de Louis XIV.

Lg RRDEe

contigües à des demeures de plaisance dont le nom et Ia présence ne s’expliquent pas très bien ? (1).

Si l’on a l’indiscrétion de vouloir leur demander des comptes, ces administrateurs ont à leur disposition des moyens variés de se dérober ou de déguiser leurs malversations. Ils donnent à titre de loyers des maisons à vil prix et en retirent de gros pots de vin, ou bien ils présentent des dépenses énormes pour frais de procès, ils font double emploi de sommes considérables, ils se permettent des dépenses prodigieuses en festins ou banquets, en cires, en buvettes.

Lors d’un interrogatoire passé au moment des premiers essais de réformes, un des administrateurs de lhôpital Saint-Jacques avoue que lui et ses collègues « faisaient des dépenses aux cabarets en les rejetant sur les parties des ouvriers ou des procès et que l’un d’eux nommé Lentier lui avait fait mettre 200 livres sur de la cire, qui étaient tournées à leur profit » (2).

Parfois lorsqu'on se trouve en présence d’administrateurs d’ordres réguliers ou d’administrateurs pélerins ou lépreux, on leur adjoint des administrateurs bourgeois pour veiller sur leur conduite. Mais ceux-ci n’avaient pas un intérêt bien sensible dans l'affaire et pendant leurs trois années d’administration, ils avaient plus de peine

(1) Archives Nationales MM 218, Exp. : a) la Maladrerie de St. Lazare de Blois. Les religieuses de Saint-Augustin sont très bien logées dans des bâtiments qui comportent une chapelle à clocher pointu qui marque assez être le clocher de la Chapelle de St.-Lazare. Mais elles ont fait élever un gros mur pour le cacher ; b) à Binace toutes les masures de l’hôpital sont en ruine. Il possédait quantité de revenus et de droits seigneuriaux qui sont en possession d’un commandeur ; c) à Bonneval on trouve de nombreuses terres affermées avec un prieuré qu’on dit être une Maladrerie. C’est le seigneur du lieu qui en est administrateur. Etat des Maladreries des diocèses de Chartres et Orléans, 1673.

(2) Archives Nationales MM 227-1638.

SRE DER

que d'honneur et recevaient plus d’injures, des administrateurs en titres, que de profit, aussi ils n’assistaient pas aux assemblées.

Lorsque les autorités provinciales ou leurs délégués se font plus pressants, et qu’ils n’ont pu maquiller les comptes à leur guise, ils se dérobent en prétendant avoir - été pourvus par l’évêque du lieu ou en disant que l’administration est en litige et que, tenus en procès, ils ne peuvent rendre compte, etc...

Souvent la tâche leur est plus facile ; ils jouissent du revenu et ils en ont profité pour sé servir des lettres et titres, des chartes de fondations, de facon à décourager toute requête. Un arrêt du parlement du 8 Mai 1638 (1) relève deux principes de désordres. Le premier provient de la collusion nécessaire qui existait entre eux et leurs receveurs ; ces derniers étant dans leur dépendance et destituables à volonté leur ont toujours rendu des comptes tels qu’ils ont voulu. La deuxième source d’abus réside dans l'illusion qu’avaient parfois les administrateurs qu’ils étaient fondateurs et qu’en cette qualité ils avaient droit de s’approprier le bien de cet hôpital et d’en dissiper les titres. |

Poursuivons ce tour d’horizon. Dans le même registre déjà cité plus haut (2) on continue à nous faire de sombres descriptions : « Nous avons aussi été mûrement informés que la plus grande partie des Hôpitaux, Maladreries et autres lieux pitoyables, avec leurs revenus, au

lieu de servir à l’usage pour lequel ils ont été destinés

se trouvent à présent possédés par des particuliers ou

(1) Archives Nationales MM 227.

(2) Archives Nationales MM 227. Projets d’ordonnance du temps de Louis XIV.