DEUXIÈME PARTIE

LE RÉGIME DE LIBRE PRÉSENTATION DU BILAN DANS LA PRATIQUE ET SES CONSÉQUENCES

Le fait de n’être soumis à aucune prescription obligatoire pour l'établissement de la seule pièce comptable révélée aux tiers, procure aux dirigeants sociaux des avantages, qu'il faut bien justifier. Le grand argument invoqué, en dehors des difficultés toujours inhérentes à l'établissement d’un régime nouveau, c'est la nécessité de sauvegarder le secret des opérations commerciales.

Il est certain, qu'il peut être dangereux pour une entreprise de permettre de déceler dans un document public les buts qu'elle poursuit, et la tactique qu'elle emploie pour les atteindre. C’est fournir aux maisons concurrentes le meilleur moyen de s'y opposer.

Aussi bien le système actuel présente-t-il les avantages incontestables de la liberté commerciale. Mais il permet tous les moyens possibles de dissimulation.

Ce n’est pas seulement la marche suivie en vue des opé-. rations projetées qui est cachée ; c’est la situation d’ensemble qui s’ignore, le degré de prospérité ou les mauvaises

perspectives, les possibilités de redressement ou les pertes irrémédiables. À la valeur vraie de l'affaire, se substitue la valeur apparente, et elles ne coïncident pas.

Il est acquis, que les bilans n’en sont plus à tenir secrets les seuls buts commerciaux, mais qu'ils en sont arrivés aujourd'hui à ne mentionner que ce que le bon plaisir de leurs auteurs veut bien dévoiler.

C'est cette possibilité de présenter à volonté un bilan à dessein optimiste ou pessimiste, qui permet d’écarter ou d'attirer, à coup sûr, la clientèle et ses disponibilités.

Le problème essentiel est de savoir, si les conséquences de ces manœuvres ne sont pas telles qu’elles l’emportent sur tous les obstacles de leur réforme.

Mais si vraiment ces conséquences de l'abstention législative sont aussi néfastes, l'hésitation à les combattre devra d’autant mieux être surmontée, que leur pratique est plus générale. Ce ne sont pas en effet quelques bilans d'exception qui peuvent être sujets à critique pour leur obscurité; par suite d'un phénomène contagieux depuis longtemps constaté, ce défaut s’est rapidement répandu ; un bilan explicite est un phénomène depuis longtemps inconnu.

Les quelques bilans que nous allons pouvoir examiner ne sont que des exemplaires normaux fournis par la réalité quotidienne.

Avant de les aborder, il est toutefois nécessaire de préciser la méthode à employer pour en extraire les indications, qu'ils devraient fournir. La lecture d’un bilan exige d’être expliquée.