LA RÉFORMATION A VENISE ET EN VÉNÉTIE
L'histoire de la Réformation à Venise et dans les territoires de terre ferme qui lui étaient soumis, forme un chapitre à part dans l'histoire générale de la Réformation en Italie. L'activité réformiste y eut un cours et une allure tout autres. Venise était, avant tout, une ville commerçante que ses rapports anciens avec les musulmans et les juifs, avec l'Orient orthodoxe et l'extrême-Orient avaient habituée depuis longtemps aux manifestations des sentiments rehgieux les plus divers; il y existait des synagogues oii le culte était librement exercé et une église grecque très fréquentée. Un prédicateur bolonais, fra Teodoro, ayant prononcé en chaire des paroles outrageantes à l'égard des Grecs qui vivaient à Venise, dut se rétracter publiquement par ordre du Conseil des Dix (1579). Cinq ans plus tard, le droit de prêcher lui fut même retiré et il dut quitter la ville ^ Sans être indifférente en
4. B. Cecchetti. La Repubblica di Venezîa e la Corte Romana,.,, Venise, 1874, p, 88.
matière de religion, l'Illustrissime Seigneurie était extrêmement tolérante. En outre, le grand souci qu'elle avait de son indépendance la portait à n'accepter que malaisément toute immixtion du clergé dans les affaires intérieures delà République et partant dans l'extirpation de l'hérésie ^
La réforme parut d'abord à Venise une occasion et un moyen de tenir en échec le Saint-Siège ; on y considéra cette nouveauté sans animosité plutôt au point de vue politique qu'au point de vue confessionnel. « Les Vénitiens, disait en novembre 1579 le nonce Alberto Bolognetti, transforment les questions de religion en question d'État ^ »
Les Allemands venus de Nuremberg, d'Ulm, d'Augsbourg, de Vittenberg, purent faire connaître sans empêchement les idées et les doctrines des novateurs et distribuer leurs écrits; dès 1518, on lisait à Venise Luther et Mélanchton. Une bulle fut bien promulguée, le 15 juin 1520, pour interdire la vente et la lecture de leurs œuvres, mais le Conseil des Dix se refusa à en autoriser la promulgation et la cour de Rome dut se contenter d'un accommodement d'après lequel la
1 . A Venise, dit Scaliger, grand dénigreur cependant de la Sérénissime République, tout est permis pourvu qu on se comporte prudemment envers les catholiques. L Estât ne s inquiète pas des Huguenots.... A Venise, il n'y a d'Inquisition que pour ceux du pays, non pour les étrangers.... • Scaligeriana 1669, p. 337, cité dans Beatrix Rava, Venise dans la Littérature française^ Paris, 1916, p. 360. u:^ut^
2. Nunz. Ven., vol. XIX, c. 366. Cf. Karl BENRArn, Geschichte der Reformation in Venedig, Halle. 1886. Calender of State Papers. Londres. Ricotti, p. 285. Maccrie, p. 100.
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bulle serait lue dans les églises mais après le départ des fidèles. Néanmoins des perquisitions eurent lieu chez certains libraires.
A défaut des écrits, il y avait d'ailleurs la propagande par la parole; il était permis aux marchands allemands de se réunir pour s'entretenir de leurs affaires et discuter en matière de foi ; or les Italiens furent curieux d'assister à ces conventicules et s'initièrent ainsi aux doctrines luthériennes; bientôt ils tinrent eux-mêmes des réunions particulières pour y traiter ces questions ; le fameux polémiste Gaspare Gontarini ^ présidait un petit groupe de lettrés qui s'entretenaient de philosophie et de théologie dans les jardins de l'abbaye de S. Gregorio Magno.
Les progrès des idées luthériennes étaient tels qu'en l'année 1525 un moine dominicain annonçait en chaire que la taxe sur la viande avait rapporté durant le carême plus que d'habitude à cause du nombre grandissant de ceux qui ne respectaient plus le jeûne 2. Le 19 janvier 1526, le patriarche de Venise vint porter au Conseil des Dix ses doléances sur le développement du protestantisme non seulement à Venise mais dans toute la République ^.
Ce fut en vain que, le 15 mai 1527, la Seigneurie fît brûler sur la place publique les œuvres de Luther et des autres réformateurs ; Luther
