Conilitutions^ partie IV, cliap. vi

élèves eux-mêmes. Attirés par la renommée des collèges, ils y venaient t de tous les quartiers de la France » , si bien que, « par un certain mélange d'humeur, par la conversation des uns et des autres, ils apprenaient presque la même chose que s'ils voyageaient » : c'est la réflexion qu'a faite, durant son séjour à la Flèche, l'un d'entre eux, destiné à beaucoup voyager et à réfléchir plus encore, René Descartes. Ils venaient aussi de toutes les conditions. La plupart des élèves des Jésuites n'étaient pas entretenus alors dans leurs pensionnats, ils se pressaient, du dehors, aux pieds des chaires de leurs collèges, et du haut de ces chaires, l'enseignement était distribuée tous gratuitement ; les revenus des collèges, autorisés dans ce but à posséder, devaient y pourvoir. Pour y participer, il suffisait de donner son nom et de promettre obéissance à l'autorité du recteur et aux lois du collège * ; et même à ceux qui refusaient cette simple déclaration, saint Ignace ne voulait pas que l'entrée des classes fût interdite, aussi longtemps qu'ils ne causaient aucun trouble. Il avait prévu que des enfants appartenant à des races, à des nations, même à des cultes différents, rechercheraient les instructions de ses disciples, et il était allé jusqu'à dire que, si les élèves ne devaient pas faire avec attention et piété la courte prière prescrit3 au commencement de chaque leçon^ il faudrait l'omettre, tant il avait à cœur de n'éloigner personne ^.