INTOLÉRANCE

à l'Église auglicane, inclinait vers l'indulgence; les émissaires du Saint-Siège reconnaissaient que, depuis l la séparation, le sort des catholiques n'avait jamais

été moins dur que sous son règne. Non seulement leur culte était ouvertement célébré dans la chapelle de la reine, où des Capucins avaient succédé aux prêtres de rOratoire, il était en outre plus ou moins secrètement pratiqué dans la demeure des plus considérables et, tant que le roi n'était pas importuné, il leur épargnait les châtiments sanglants, il mitigeait les lourdes amendes portées par les lois pénales. Ces lois cependant ne tombaient pas en désuétude; même, durant les années paisibles, le vicaire apostolique, Richard Smith, eut sa télé mise à prix, bien qu'il fût l'adversaire des Jésuites et qu'il eût été recueilli secrètement par l'ambassadeur de France ; il dut se retirer sur le continent ^ Les catholiques restaient constamment exposés à des visites domiciliaires, pour la recherche des vases sacrés et des prêtres proscrits; ils étaientsouvent sommés de prêter le serment d'allégeance, que quelques-uns prêtaient en effet, mais que la plupart tenaient alors pour illicite ^ EnGn, le Parlement les dénonçait-il ? Se plaignait-il de leur impunité ? Ni le roi ni ses conseillers ne se résolvaient à repousser de telles requêtes. Au fond de son âme, comme chef de l'Église anglicane, Charles I*' tenait pour légitime l'interdiction de tout autre culte, et quant à ses conseillers, qu'ils fussent liber-