DE CHARLES P^ ET DE SES MINISTRES

tenta de le satisfaire. II exigea d'eux les amendes arriérées, leur défendit de s'éloigner sans permission de plus de cinq mille de leurs demeures, leur prescrivit de rappeler les enfants qu'ils faisaient élever sur le continent, et enfin les désarma, ce qui n'empêcha pas les Communes de réclamer d'autres rigueurs, et les presbytériens de dénoncer le docteur Montague,un ami de l'archevêque Laud, comme suspect de papisme ». Mais vers ce moment, la France de son côté réclama; conformément à ses instructions, Bassompierre fit valoir les engagements pris par Charles I®'' et, pour donner à notre ambassadeur quelque apparence de contentement, soixante-dix prêtres^ jetés dans les prisons, furent relâchés et remis entre ses mains ; il put les emmener sur son vaisseau en retournant en France : triste grâce, qui ^ changeait la captivité en bannissement *.

Le sort des catholiques continua d'être ballotté de la sorte, durant les années où la mauvaise intelligence du roi et du Parlement se prolongea, sans éclater encore en guerre ouverte. La même Chambre des Communes, qui dressa la fameuse t pétition des droits », et réclama contre les abus de pouvoir de l'Église établie, présenta, pour t l'extirpation du papisme », une autre pétition, aux termes de laquelle les prêtres catholiques devaient être mis à mort, les fidèles catholiques contraints au culte protestant, sans dispense à prix d'argent, et leurs enfants, élevés de force dans le protestantisme.

i. Lingard, HisL d'Angleterre, t. IX, p. 283, 286 et 287. 1 Bassompierre, Afémo/r«. Collection Pelilot, 2» série, t. XXI, p. 73 et 76. - Richelieu, Mémoires, t. UI, p. 23S et 236.

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Cette dernière pétition fut d'abord la seule accueillie par le roi *. 11 venait alors d'entrer en gruerre avec la France. Pour regagner la confiance de ses sujets en soutenant au loin le parti huguenot, il avait envoyé la flotte britannique au secours de la Rochelle révoltée. Dans le même temps, il mit ses magistrats et ses évèques en mouvement contre les prêtres et les Jésuites. Beaucoup furent saisis, plusieurs condamnés; quelques-uns périrent eo prison; un seul, un jésuite, Edouard Arrow Smith, subit le dernier supplice '.

Cependant, rentreprise contre la France ayant misérablement échoué, la paix s'étant rétablie, les catholiques eurent encore un nouveau répit, mèU de vexations, qui dura, en Angleterre, jusqu'au début de la guerre civile '.

Dans le même temps, ils étaient plus maltraités en Irlande; le plus ardent, le plus habile défenseur de Pau tori té royale, Thomas Wentworth, bientôt comte Strafford, traitait l'Irlande en pays conquis. Ce fut à peu près son coup d'essai, quand il passa brusquement des rangs de Topposition au service de la couronne. Envoyé comme vice-roi dans un pays pauvre, barbare, indiscipliné et mal administré, il y établit l'ordre, en tira de bonnes troupes et on fit quelque temps pour son prince une source de richesse et de force : œuvre excellente, s'il n'avait du même coup frustré les catholiques et de la tolé-