Hamon, Vie de saint François de Sales, t. I et H, passim

2. Camus, Esprit de saint François de Sales, !'• partie, section 25 el partie 5, section 29.

surnago, au regard de tous, dans ses écrits, dans sa vie, dans son âme. Saint Vincent de Paul parle de c son humeur sèche et rebutante, de son humeur noire, qu'il a prié Notre-Seigneur de changer », et dont pourtant son visage a toujours gardé quelque trace ; sous cette rude écorce, se cache et bientôt se répand une inépuisable compassion.

Ainsi préparés, soit parleur genre de vie, soit par leurs dispositions intérieures, nos deux saints entreprennent leur tâche : ils vont rajeunir la gloire chrétienne de la France.

Il est vrai que Tévêque de Genève n'était pas Français d'origine. L'ancienne race dont il sortait était enracinée en Savoie; et, malgré la conformité de la langue, des intérêts et des mœurs, la Savoie, située sur le versant des Alpes qui nous regarde, comme le Béarn sur le versant dos Pyrénées, ne nous appartenait point encore. Saint François de Sales est né au delà de notre frontière, comme Henri IV. Cela a-t-il empêché l'enfant des Pyrénées, l'enfant des Alpes, de devenir et de paraître, par les allures et le génie aussi bien que par le langage , l'un , le plus Français des hommes d'Ëiat et des rois, l'autre le plus Français des hommes d'Église et des saints? Us étaient destinés tous deux, le premier dans l'ordre politique et le second dans l'ordre religieux, au salut de notre nation ; le violent amour qu'ils lui portaient les a rapprochés. Leur charme incomparable, qui fait pardonner au prince ses vices, à l'évêque son austérité, les a inclinés l'un vers l'autre : le croirait-on? le livre le plus goûté de saint François de Sales lui a été suggéré

7Î ÉTABUSSEMENT

par Henri IV. Le roi a fait écrire au prélat t qu'il désirait un ouvrage de sa main, o\x la religion serait présentée dans toute sa beauté native, dégagée de toule superstition et de tout scrupule, praticable à toutes les classes, à la cour et dans les armées, compatible avec l'agitation du monde et le fracas des affaires t, et V Introduction à la vie dévote a fSiTu^, Enfin, Tévèque de Genève étant mort, les évêques de France ont été les premiers à solliciter sa canonisation, en disant au pape : c 11 a vécu parmi nous, c'est notre frère, et nos peuples l'ont pleuré comme un père^. »

La tâche assignée à saint François de Sales par Henri IV est précisément celle que Bossuet. prononçant, soixante ans plus tard, le panégyrique du bienheureux , Ta loué d'avoir remplie. Au témoignage de Bossuet, comme de Henri IV, t François de Sales a été choisi pour aller chercher la dévotion dans sa retraite, reléguéodans le cloître, et la ramener au milieu du monde, mais il ne l'a pas déguisée. En l'état qu'il Ta produite, le religieux le plus austère la peut reconnaître et le courtisan le plus dégoûté ne peut lui refuser son estime 3. »

Le travail de saint Vincent de Paul est plus difficile à embrasser d'un coup d'oeil , tant il semble vaste et varié. Nous avons déjà parlé du concours qu'il a donné à la réforme du clergé, des missions qu'il a organisées, des instituts qu'il

1. Hamon, Vie de naint François de Sales, t. !•% liv. IV, chap. vin.

2. Procès-verbatix des assemblées générales du clergé de France^ t. Il, pièces justificatives, p. 133.

J. Bossuet, Panégyrique de saint François de Sales.

a fondés. Mais ce n'est point là toute son œuvre. A côté des prêtres et des sœurs qui prennent son nom et forment sa famille, il a établi, parmi les hommes et les femmes du monde, des associations de charité; dans un temps où, de plus en plus, les rangs se distinguent, les classes se séparent, il a mis les riches en communication avec les pauvres. Les hommes se sont partagés entre un plus grand nombre de métiers divers ; la division du travail a commencé d'en accroître la puissance ; ce procédé nouveau, il l'applique à la charité ; grâce à lui , à chaque misère différente, correspond désormais une assistance spéciale, et, pour sa part , il s'approprie ce qu'il a rencontré de plus délaissé et de plus dégradé : les enfants trouvés et les galériens. La guerre, entraînant encore à sa suite des excès sans frein et des ravages sans mesure, a reflué de l'AUema^e sur notre territoire ; il ramasse partout et répand sur la Picardie , la Champagne et la Lorraine des ressources proportionnées à leur ruine; et si nos provinces frontières ne demeurent pas dévastées , dépeuplées , anéanties comme l'Allemagne, après la guerre de Trente ans, c'est parce qu'elles ont été rappelées à la vie par saint Vincent de Paul.

Voilà les œuvres de ces deux grands hommes. La piété de saint François de Sales fait rentrer la religion dans le monde , et la charité de saint Vincent de Paul emploie cette religion au bien de la société humaine. Les heureux du siècle et les misérables peuvent, les uns et les autres, rencontrer Dieu plus près d'eux. Dans quelle mesure le siècle a-t-il

profité de ce divin voisinage? Quel succès a eu refTort tenté par l'Église sur notre nation ? Il nous reste à l'examiner.

Toutefois, ce tableau de la réforme ecclésiastique serait incomplet si, après avoir parlé des ordres religieux, des congrégations d'hommes et de femmes, des sociétés de prêtres établies pour assister et régénérer le clergé séculier, nous ne disions rien des évêques. Les bons évêques ont été le premier fruit de la réforme et la semence qui Ta propagée. Ils ont commencé d'être choisis sous Henri IV ; sous Louis XIII, ils se multiplient, et les scandales disparaissent.

A peine rencontre-t-on quelques restes d'un abus fréquent jadis ; les évêchés donnés , comme on le disait < en confidence »,à des laïques, à des enfants même , qui en portaient le titre , en touchaient les revenus, y déléguaient juridiction et n'étaient pas revêtus du caractère épiscopal. Dans cette condition, on ne peut plus citer qu'un Levis nommé à Lodève, à seize ans, et qui, n'ayant pas reçu les ordres, renonça à l'état ecclésiastique dix ans plus tard pour aller se faire tuer en combattant les huguenots, à la Rochelle; un Valois, fils du comte d'Angoulême, pourvu du siège d'Agde , et qui le résigna pour devenir gouverneur de Provence et se marier; ou bien encore, à Reims, Henri de Lorraine, le dernier duc de Guise; et, à Toulouse, le cardinal de la Valette.

Depuis le grand cardinal de Lorraine, l'Église de

œMMENT ILS SONT CHOISIS. 75

Reims semblait un fief réservé aux cadets de sa maison. Cependant, après les éclatants désordres de Louis de Guise nommé sous Henri IV, Louis XIII, pour relever cette illustre Église, avait choisi , loin de la cour et même dans une race étrangère, un religieux, désigné par le suffrage du chapitre de Reims, qui Tavait élu vicaire capitulaire. C'était un Anglais, Guillaume GiQord, supérieur de la congrégation des Bénédictins anglais établis en France. Jadis élève du cardinal Allen, fort mêlé aux querelles intestines du clergé catholique anglais, adversaire prononcé des Jésuites et de la politique espagnole, Gifford n'en était pas moins un confesseur de la foi. Il avait enseigné onze ans à l'université de Reims, prêché avec succès en Belgique, en Bretagne, en Lorraine, en Poitou, quand il devint archevêque, en 1623. Son administration fut vigilante, mais ne dura guère *, et à sa mort, en 1629, le diocèse re« tomba c en confidence » dans la maison de Lorraine. Henri de Lorraine demeura éloigné de l'état ecclésiastique, bien qu'il eût reçu, presque en naissant, les plus riches abbayes; il fit administrer son archevêché par ses suffragants, jusqu'au jour où, devenu duc de Guise par la mort d'un frère aîné et associé à la révolte du comte de Soissons, il dut résigner ses bénéfices, quitta pour un temps la France et continua à l'étranger ses aventures, ses désordres et ses folies *.

1. Gallia christianay t. IX, col. 157. — Journal du collège de Douai, p. 40 et 309 ; et Lettres et Mémoires du cardinal Allen, p. 111, 262, 377, 38 9 et 390.

8. Gallia chrtstiana, t. IX, col. 160. — Mémoires du duc de Guise, coUection Petitot, 2* sône, t. LV et LVI.

Louis de Nogaret de la Valette, destiné, malgré lui, àPÉglise parle duc d'Épemon son père, fut promu au siège de Toulouse et au cardinalat, avant d'avoir reçu les ordres sacrés, et ne les reçut jamais. Tant qu'il posséda son archevêché, il le fit administrer, au spirituel, par un excellent et éloquent prélat. Copeau. Pour lui, il aimait mieux s'associer aux entreprises de Richelieu, devenir son lieutenant, tour à tour, en Flandre, sur le Rhin, en Italie, commander à Turenne et à Gassion, marcher contre les Impériaux, avec Bernard de Saxe-Weimar et les Suédois. Mais, enfin, lorsqu'il se voua au commandement des armées etaux expéditions militaires, il renonça à son diocèse * et prit soin, en 1628, de le pourvoir d'un véritable évêque, Charles de Montchal, personnage de grande doctrine et d'un caractère indomptable. Montchal devait, pour la défense des privilèges ecclésiastiques, tenir tête, non seulement, dans Toulouse au parlement, mais, dans les assemblées du clergé, à Richelieu même; il provoqua autour de lui de savants travaux, et, dans le palais restauré par ses soins, forma une bibliothèque, où étaient amassés des manuscrits hébreux, grecs et arabes'. Ainsi finit en France la prostitution des évêchés à qui n'était pas évêque : il n'en resta plus trace.

Désormais, aussi, les sièges ne demeurèrent plus longtemps vacants. 11 est vrai qu'ils se perpétuèrent souvent dans les mêmes familles et furent distribués,

1. Gallia christiana, t. Xliï. col. 60 et 61. - GrilTel, Histoire du régne de Louis XIII, t. II. p. 600, 684, 717 ; et t. III, p. 35.

2. Gallia christiana, t. XIII, col. 61 à 64; et Mémoires de M. de Montchal, archevêque de Toulouse. Rotterdam, 1718.

presque tous, parmi les gens de qualité; les oncles choisissaient fréquemment leurs neveux pour coadîuteurs ;Ie roi conservait volontiers les emplois etles bénéfices dans les maisons qu'il en avait une fois gratifiées. A Grenoble, on vit un président au Parlement, Jean de la Croix Chevrières, devenir évêque, étant ^euf, et avoir son fils pour successeur. Sans tenir compte de cette singularité, personne ne s'étonnait alors de voir le siège de Vienne réservé aux Yillars, celui deBéziers aux Bonzi, celui de Paris aux Gondi.

Pierre de Villars, deuxième du nom, luttait péniblement dans sa métropole contre un abus qui venait du moyen âge et que n'avait pas déraciné son saint grand-oncle Pierre P' ; il travaillait à abolir la fêle des fous^ la fêle des noircis^ parodies grossières et populaires de la liturgie catholique, auxquelles le clergé prenait part *. Thomas de Bonzi, Compagnon d'enfance de Louis XIII, appelé à dix-neuf ans au siège que la faveur de Marie de Médicis fixait dans sa famille, s'efirayait d*y monter , voulait le quitter pour devenir moine, y restait par Tordre du pape et faisait paraître, durant une trop courte vie, une piété angélique. Les Gondi, que recommandait leur fidélité à Henri lY durant la Ligue, avaient favorisé tous les établissements religieux, toutes les œuvres charitables, fondées en si grand nombre dans la capitale , sous leur administration ; leur nom était associé à l'histoire de notre

i. Galtia christiana, t. XVI. col. 130 — Charvet Histoire de t'Égiife de Vienne, p. 506 à 602.

78 LES ÉVÊQLES.

renaissance chrétienne », lorsque survînt le dernier d'entre eux et malheureusement le plus célèbre, le cardinal de Retz. Mais nous n'avons pas à nous arrêter à lui, il fut nommé coadjuteur de son oncle, postérieurement à l'époque que nous étudions, sous la régence d'Anne d'Autriche; et d'ailleurs, comment reprocher cette nomination au gouvernement qui l'a consentie? L'hypocrisie résolue et préméditée, dont Retz s'est vanté dans ses Mémoires, avait trompé tout le monde, jusqu'à son ancien précepteur, Vincent de Paul, devenu chef du conseil de conscience de la reine . c L'âme la moins ecclésiastique qui fât dans l'univers », comme il s'est trop justement qualifié lui-même, surprit^ en sa faveur, la recommandation du plus saint prêtre de son temps '.

Sans dépasser le règne de Louis XIII, la liste des évêques choisis pendant les trente-trois ans qu'a duré ce règne est longue à parcourir, et ce n'est pas en la consultant qu'on trouve la noblesse à l'écart. La vérité est que là, comme ailleurs, le pouvoir royal se servait d'elle en la disciplinant, lui accordait des emplois qu'elle tenait de lui seul. L'Église, du moins, n'eut pas à se plaindre de cette préférence pour les vieilles races, nous en avons pour garant saint Vincent de Paul, qui s'est trompé sans doute sur un homme, mais dont le témoignage reste irrécusable sur l'ensemble du clergé, c J'ai grande joie », disaitil, < de voir des personnes de naissance illustre se

1. Gallia christiana^ t. VH, col. 174 à 178. — Saint Vincent de Paul et les Gondi, par M. Régis Chantelauze. — Correspondant , années 1881 et 1882, i'* partie, J 3 ; et 2« partie. % 1.

3. Mémoires du cardinal de Retz, liv. I et II. — Chantelauze, Saint Vincent de Paul et les Gondi^ 5« partia, § 2.

consacrer au service de TÉglise, s'ils s'y sentent appelés par un vrai dessein d'y travailler et de vivre conformément à leur sainte vocation...; ils y font ordinairement plus de bien et avec plus de facilité que les autres, i Restait à choisir ceux qui étaient vraiment f appelés ». Or, depuis les guerres de religion, la nablesse catholique, purifiée et retrempée dans l'épreuve, offrait, à travers un grand mélange, matière à de bons choix; et, d'autre part, les divers personnages qui ont gouverné la France, [sous Louis XIII, ont eu, les uns et les autres, l'intention habituelle de bien choisir.

La régente Marie de Médicis, en dépit de ses caprices, se piquait de suivre une politique chrétienne, d'être t zélée pour la gloire de Dieu et le progrès de la foi catholique ^ » ; sur les affaires de l'Église, elle déférait volontiers aux hommes qui aimaient l'Église, aux dévots, commeon disait alors. Cesdévots, dans une société qui venait de lutter pour sa foi et qui réformait ses mœurs, prenaient assez de place, pour qu'il fallût compter avec eux. Après Marie de Médicis, le connétable de Luynes n'y manqua pas. D'ailleurs, à cette époque , le religieux Louis XIII, devenu majeur, était attentif à n'avoir point sur la conscience de mauvais évoques. Enfin Richelieu, quand il arriva aux affaires, était réputé lui-même un bon évêque.

Des convenances de famille l'avaient tourné vers l'état ecclésiastique; mais, une fois déterminé àl'embrasser, il l'avait embrassé sérieusement, il s'y était

1. Dépêche du nonce Ubaldini^ 29 octobre 1610, citée par M. Perrens, VEglue et PÉlat fous Henri IV et Louis Xllf, t. !•% p. 369.

préparé par de graves et fortes études *. Envoyé, à vingt-trois ans, à Luçon^ dans le diocèse c le plus vilain , le plus désagréable et le plus crotté de France *•, on l'avait vu le visiter avec exactitude, « régler et policer i son clergé par ses ordonnances synodales, prêcher et faire prêcher le peuple, déployer pour la conversion des hérétiques autant de zèle qu'il gardait de respect pour leur liberté ». Telle avait été sa vie durant huit ans, jusqu'au jour où la reine Marie de Médicis l'avait fait appeler au ministère par le maréchal d'Ancre. Bientôt, entraîné dans la ruine de ce favori et dans la disgrâce de sa protectrice, il avait consacré les loisirs d'un exil, qui fut court, à la composition d'un ouvrage de controverse contre les protestants * ; et il avait tant d'inclination à ce genre de travail, qu'il ne cessa, pendant qu'il gouvernait, de s'occuper d'un second traité, plus méthodique et plus complet, qui parut après sa mort. Dans ces deux livres, la vigueur de la croyance se manifeste par la mesure et la précision du langage. Un autre écrit atteste mieux encore la sollicitude pastorale de l'évêque de Luçon. C'est une t Instruc-

1 . Armand Gaillet, r Administration sous le cardinal de Richelieu, t. II, p. 2d6 et suiv. — La Duchesse d'Aiguillon, nièce du cardinal de Richelieu, sa vie et ses œuvres charitables (1604-1675), par Bonneau-Àvenaat, chap. m.