CHAPITRE III

LES PROTESTAHTS SOUS LOUIS Xm.

Exigences des prolestaDts à TAssemblée de Saumur. Le duc de Rohan. — Hévolte des protestants sous le connétable de Luynes. Paix de Montpellier. — Nouvelle révolte et paix conclue par Richelieu. — Dernière révolte. Siège de la Rochelle. Paix d'Alais. — Condition des protestants jusqu'à la fin dn règne.

Nous l'avons dit : à la mort de Henri IV, la tolérance, inconnue ailleurs, paraissait définitivement entrée dans le droit public et dans les mœurs publiques do la France.

A peine investie de la régence, le 22 mai 1610, Marie de Médicis avait rendu une déclaration formelle pour confirmer TÉdit de Nantes ; elle avait maintenu à la porte de Paris le prêche de Charenton, bien qu'elle pût l'éloigner sans contrevenir aux termes de cet édit, et enfin elle avait répondu favorablement à diverses requêtes présentées par les députés que les Églises protestantes entretenaient à la Cour*.

De telles résolutions n'appartenaient point en propre à la Régente ; devenu majeur, le Roi s'y conforma. Comme quelques propos tenus aux États

1. Elie Benoit, Histoire de rÉdit de Nantes f t. Il, p. 7, 8 et 15.

ASSEMBLÉE DE SAUMUR. i6l

généraux par la noblesse et le clergé avaient alarmé les protestants, Louis XIII, en 1615, renouvela l'engagement pris par sa mère d'observer rÉdit de Nantes *. Pour écarter mieux encore toute inquiétude, il donna une explication authentique du serment d'exterminer les hérétiques prêté par lui, selon l'antique usage, à son sacre: ce serment, déclarait-il, ne s'appliquait pas à ceux de ses sujets qui vivaient sous la protection des édits *.

Les dispositions du gouvernement royal étaient * alors partagées par les plus ardents catholiques: C'était sur le conseil même du vieux chef de la Ligue , le duc de Mayenne, et de son neveu, le duc de Guise, que Marie de Médicis, aussitôt après Tassassinat de son mari, s'était empressée de rassurer les protestants^. Récemment échappée aux guerres de religion, la France en avait horreur et, dans le deuil où la jetait la perte soudaine de Henri IVjl'Édit de Nantes était célébré, jusque dans la chaire des églises, comme un des meilleurs titres de gloire d'un si bon prince *, Si plus tard, aux Étals généraux, le clergé éleva, en faveur de l'unité de foi et contre l'existence d'un culte dissident, une protestation à laquelle s'associèrent les députés de la noblesse, ce fut par manière d'acquit el bien plutôt, comme le déclara le roi, pour témoi-