Richelieu, Mémoire.^, t. H, p. i

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lois expédièrent des émissaires, sous prétexte detrailer de la paix, mais en effet pour pratiquer les équipages, et malgré les commandants français, l'amiral hollandais Hostein conclut une trêve, qui eût été fort préjudiciable à la cause royale^ si Soubise n'en eût abusé, en vrai forban. Tl attaqua à l'improviste Hostein, qui se croyait en sécurité, lui brûla son vaisseau-amiral, lui prit cinq autres bâtiments et les emmena dans Tîle de Ré. Dès lors, Hostein ne songea plus qu'à se vejiger ; il seconda efficacement le duc de Montmorency, envoyé de la Cour pour prendre le commandement suprême des bâtiments de diverses provenances réunis ensemble ; Soubise, débusqué de l'île de Ré, ne regagna sa flotte que pour la voir dispersée, ruinée, et se sauver lui-même en Angleterre.

Serrés de près sur terre, les huguenots étaient donc vaincus sur mer. Mais ce n'était pas avec ses propres forces que le roi les avait vaincus, et c'est pourquoi Richelieu, qui n'avait jamais rompu les pourparlers, se hâta de conclure la paix. Il savait trop bien que les Hollandais ne s'étaient battus qu'à contre-cœur, que les Anglais nous refusaient désormais leurs vaisseaux, inclinaient vers leurs coreligionnaires et s'entremettaient en leur faveur : l'expédient qui avait rendu la lutte praticable ne pouvait la prolonger *. Dans cette conjoncture, Richelieu consentit à remettre les choses au même état qu'a-

1. Rohan, Mémoires^ liv. 111. Collection Petilot, 2« série, t. XVIII, p. 243 à 279. — Richelieu, Mémoires, liv. XVI et liv. XVII, t. Il, p 416 et s.; 431 et s., et t. 111, p. 14 et s. — GrilTet, Hist. de Louis XlUy t. 1, p 438 et s , 446 et s.. 461 et s , 478 et s. — Lagarde, Le duc de Rjhan, 3" parlie, p 114 et s.

sous RICHKUEU. 197

vantla guerre ». Il renonça pour le moment à faire justice de ceux qui l'avaient provoquée, il laissa subsister la Rochelle avec ses privilèges et même avec la plupart de ses fortiflcations nouvelles.

Il ne demanda pas que le roi y pût entrer comme jadis à Montpellier, se contentant de stipuler, conformément aux traités antérieurs, le rétablissement du culte catholique. Mais s'il ménagea dans le présent la ville rebelle, il n'omit pas de préparer sa ruine pour l'avenir : il refusa opiniâtrement de démolir le Fort-Louis, il le conserva « comme une citadelle à la Rochelle, et de plus les îles de Ré et d'Oléron, comme deux autres places qui n'en formaient pas une mauvaise circonvallation ^ » .

Cette paix, qui était loin de rassurer les huguenots, mécontenta leurs adversaires. Richelieu l'avait prévu : comme il venait de traiter avec la Hollande au moment où il allait traiter avec la Rochelle, il disait au nonce du pape, tout en protestant de sa volonté d'abattre le parti calviniste en France : t Auparavant, il me faudra scandaliser le monde une seconde fois. » Le scandale fut grand, en effet, dans le monde catholique. Richelieu se vit traité, dans d'injurieux libelles, de « patriarche

4 . Voir les conditions générales de la paix dans Tédii du roi, mars 4626. — E. Benoit, Histoire de l'Édit, t. iï, Documents, p. 84. 2. Succincte narration. Collection Petitot, 2* série, t. XI, p. 277.

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des athées, de pontife des calvinistes > >, et, si préparé qu'il fût à ce déchaînement, il convient dans ses Mémoires que * ce lui était une chose fâcheuse à supporter >.

Mais il 4 se résolvait de prendre patience * *, ménageant de loin l'exécution de ses profonds des-

On crut d'abord qu'en laissantde côté les huguenots, il allait se tourner contre sun autre ennemi, l'Espagne : il n'en fut rien. Vis-à-vis de l'Espagne aussi, il était résolu à la patience ; la paix avec A'adrid suivit .le près la paix avec la Rochelle et, pour le moment, le cardinal, ayant appris parune première expérience ce qui manquait à la France, se proposa de rétablir la marine, l'armée, les fînances, d'affermir l'autorité du roi et la sienne, et de réprimer les conspirations, qui succédaient alors aux prises d'armes. Il se tenait pour assuré qu'aussitôt qu'il aurait dans la main les moyens de vaincre, les occasions d'agir ne lui manqueraient pas.

En ce qui concerne les huguenots, ce furent eux qui fournirent cette occasion et plus promptement peut-être que ne le souhaitait Riclielieu : ils appelèrent l'étranger sur notre territoire.

Depuis que la Rochelle, cédée à l'Angleterre parle traité de Brétigny.s'étaitaffranchieelie-mêmeetdonncc volontairement à la France, elle avait conservé l'indépendance municipale. Louis XI,en entrant dans ses murs, avait juré ses privilèges ; François I" les avait respectés, après une révolte. Elle sç gardait et

se taxait elle-même ; elle no connaissait dans son enceinte d'autre autorité que celle du gouverneur et des magistrats qu'elle élisait. Protégée du côté de la terre par d'imprenables remparts, sillonnant la mer de ses marchands et de ses corsaires, ouvrant ou fermant à son gré son port aux autres peuples, elle était, sous la suzeraineté du roi, une ville libre à la façon des cités maritimes de la Flandre ou de la Hanse, la seule ville de cette espèce qui subsistât en France, au seizième siècle. Jusquelà, cette liberté avait protégé le commerce de la Rochelle; à partir de la réforme, elle servit de plus à abriter le nouveau culte. La rivale de Hambourg et de Brème devint, dans le royaume, une autre Genève. Tel fut son rôle durant les guerres de religion où, plus d'une fois assiégée, elle n'avait jamais été prise, et quand, à la fin, elle demeura seule debout avec ses franchises et ses murailles, dernier boulevard du protestantisme abattu, tous les regards se fixèrent sur elle ; il sembla que le roi de France n'était pas maître chez lui, aussi longtemps que la citadelle des huguenots n'était pas réduite ; aux yeux des protestants comme des catholiques, la nouvelle paix n'était qu'une trêve, et c'est pourquoi, ayant vu tomber les autres places de sûreté, la Rochelle se chercha un allié au dehors.

Le recours à l'étranger rentrait dans les habitudes du parti huguenot, ou plutôt de tous les partis qui venaient de se disputer la France. Protestants et catholiques, armés pour leur foi, avaient fait appel à leurs coreligionnaires au delà des frontières; les protestants d'abord, aux Anglais et aux Allemands; les

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catholiques ensuite, aux Espagnols. Dans la dernière campagne, Rohan était allé plus loin; par l'intermédiaire du duc de Savoie, il avait noué intelligence avec le grand ennemi de ses croyances en Europe, avec le roi d'Espagne, et ce roi catholique avait consenti, pour troubler la France, à venir en aide à rhérésie : il avait alloué un subside à Rohan '. Vers la fin des hostilités, on en avait eu la preuve : l'agent de Rohan, nommé Campredon, avait été saisi, comme il revenait de Madrid avec le texte de la convention, et livré au Parlement de Toulouse ; il fut condamné et mis à mort, malgré que Tédit de paix survenu dans l'intervalle eût accordé amnistie pour tout acte de guerre. Le premier président de Toulouse, qui ne voulait pas laisser une telle démarche impunie, attendit, pour faire enregistrer redit, que le malheureux prisonnier fût exécuté. Cette cruelle subtilité juridique n'indigna pas les huguenots, tant ils avaient honte de la connivence découverte entre leur chef et l'étranger, et s'estimaient obligés de la désavouer. Loin de plaindre le sort de Campredon, le synode, tenu dans la province où il venait de périr, demanda qu'on recherchât ceux qui auraient eu part à sa négociation et, bientôt après, le synode national protesta qu'aucun ministre ne pouvait être accusé d'un si détestable commerce *. Dans le moment où ces déclarations avaient lieu , Soubise, retiré à Londres, pressait le roi d'Angleterre d'opérer une descente à la Rochelle.

Il est vrai que l'appui de l'Angleterre n'était pas

1. E. Benoit, Hisl. de VÉdit de Nantes, t. II, p. 442 et 466.