Butler, Mém. historiques, chap. xxxii

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il prétendait gouverner ; la prérogative parlementaire se dressait en face de la prérogative royale. L'Église anglicane, ayant reconnu le roi pour chef, avait proclamé le droit divin des rois ; Charles I*r y croyait fermement, et l'exemple des grands Ëtats du continent le portait vers le gouvernement absolu. Cependant, le moment arrivait où la nation devait opposer le droit divin du peuple à celui du prince, et comme ce pouvoir, que Charles 1er prétendait exercer sans contrôle, était entre des mains capricieuses et faibles, qu'il froissait, à l'intérieur, les intérêts en même temps que les croyances et ne donnait pas au dehors satisfaction à l'orgueil national, il provoquait de plus en plus les résistances. Les vieilles franchises, témérairement menacées, les vieilles habitudes d'indépendance, allaient servir aux hommes d'un esprit nouveau, pour une révolution. Dans cet antagonisme de deux doctrines démesurées, dans ce conflit du Parlement et du prince, les catholiques demeuraient sans appui. Les ennemis du roi étaient au même titre ceux deTÈglise anglicane, et leur principal grief contre elle, c'est qu'elle ressemblait, plus qu'aucune autre communion protestante, à l'Église romaine ; ce qui était vrai. Us en concluaient qu'elle était prête à s'accorder avec Rome, ce qui pouvait paraître vraisemblable, ce qu'espéraient mèmecertainsenvoyésdu Saint-Siège, mais cequi, en réalité, était faux ; car jamais, sous le règne de Charles!®', pareille négociation ne put seulement s'ouvrir ^. Mais, soit pour tenir ses engagements, soit pour complaire à sa femme, le roi, tout attaché qu'il était

i. LJDgard, BisL d'Angleterre, t. X, p. 5.

à rÉglîse anglicane, inclinait vers Tindulgence; les émissairesdu Saint-Siège reconnaissaientque, depuis la séparation, le sort des catholiques n'avait jamais été moins dur que sous son règne. Nonseulementleur culte était ouvertement célébré dans la chapelle de la reine, où des Capucins avaient succédé aux prêtres de rOratoire, il était en outre plus ou moins secrètement pratiqué dans la demeure des plus considérables et, tant que le roi n'était pas importuné, il leur épargnait les châtiments sanglants, il mitigeait les lourdes amendes portées par les lois pénales. Ces lois cependant ne tombaient pas en désuétude; même, durant les années paisibles, le vicaire apostolique, Richard Smith, eut sa tête mise à prix, bien qu'il fût l'adversaire des Jésuites et qu'il eût été recueilli secrètement par l'ambassadeur de France ; il dut se retirer sur le continent *. Les catholiques restaient constamment exposés à des visites domiciliaires, pour la recherche des vases sacrés et des prêtres proscrits; ils étaient souvent sommés de prêter le serment d'allégeance, que quelques-uns prêtaient en effet, mais que la plupart tenaient alors pour illicite^. Enfin, le Parlement les dénonçait-îl ? Se plaignait-il de leur impunité ? Ni le roi ni ses conseillers ne se résolvaient à repousser de telles requêtes. Au fond de son âme, comme chef de l'Église anglicane, Charles P^ tenait pour légitime l'interdiction de tout autre culte, et quant à ses conseillers, qu'ils fussent liber-